Il Women's Tennis Association (WTA) Tour è il tour professionistico numero uno per le competizioni di tennis femminile. Il calendario del WTA Tour 2011 comprende i tornei del Grande Slam (organizzati dall'International Tennis Federation (ITF)), i tornei WTA Premier (Premier Mandatory, Premier 5 e Regular Premier), i tornei WTA International, la Fed Cup (organizzata dall'ITF) e i campionati di fine anno (il Commonwealth Bank Tournament of Champions e il WTA Tour Championships). Nel calendario 2011 è inclusa anche la Hopman Cup, che non distribuisce punti per la classifica ed è organizzata dall'ITF.

Struttura del calendario

La stagione WTA si svolge generalmente da gennaio a novembre e comprende eventi su diverse superfici: cemento (hard), terra battuta (clay), erba (grass) e campi indoor. I quattro tornei del Grande Slam rappresentano i momenti-clou della stagione: l'Australian Open (gennaio, hard), il Roland Garros/French Open (maggio-giugno, clay), Wimbledon (giugno-luglio, grass) e lo US Open (agosto-settembre, hard). Tra questi e gli altri appuntamenti si distribuicono i vari tornei WTA, coprendo più continenti e offrendo opportunità a giocatrici di ogni livello.

Tipologie di tornei WTA

  • Grand Slam: i quattro tornei più prestigiosi e con il maggior impatto sulla classifica e sulla storia sportiva di una giocatrice.
  • WTA Premier: categoria suddivisa in Premier Mandatory, Premier 5 e Premier (regular). Questi eventi attraggono le migliori giocatrici, offrono premi e punti significativi e generalmente hanno tabelloni principali di grandi dimensioni.
  • WTA International: tornei con montepremi e punti minori rispetto ai Premier, ma importanti per le giocatrici in crescita o per chi vuole raccogliere punti e fiducia. Spesso vedono la partecipazione di talenti emergenti e specialiste di determinate superfici.

Fed Cup, Hopman Cup e formato a squadre

La Fed Cup è la competizione a squadre nazionali femminile organizzata dall'ITF: le nazionali si sfidano in incontri (tie) composti da singolari e doppi. Le sfide si svolgono in diverse date distribuite nell'arco dell'anno e coinvolgono gironi di qualificazione, playoff e il World Group per le nazioni migliori. La Hopman Cup, invece, è un evento misto per nazioni (un singolare maschile, un singolare femminile e un doppio misto) che funge da manifestazione di preparazione all'inizio della stagione: è riconosciuta ma, come specificato, non assegna punti per la classifica WTA.

Campionati di fine stagione

I campionati di fine anno riuniscono le migliori giocatrici della stagione. Il WTA Tour Championships (oggi noto come WTA Finals) è il torneo riservato alle top della classifica con formato a round-robin seguito da semifinali e finale; è considerato il più prestigioso evento dopo i Grand Slam. Il Commonwealth Bank Tournament of Champions è invece pensato per giocatrici che hanno vinto tornei di categoria International durante la stagione ma non si sono qualificate per le Finals.

Classifiche, punti e importanza dei tornei

La classifica WTA viene determinata in base ai risultati ottenuti nei tornei considerati per il periodo di riferimento (solitamente i migliori risultati in un certo numero di tornei nell'anno). I tornei del Grande Slam e i principali eventi Premier offrono la maggiore quantità di punti e quindi hanno un peso decisivo nella corsa al ranking e alla qualificazione per i tornei di fine stagione. Le International permettono invece di accumulare punti utili per salire in classifica o consolidare la propria posizione.

Nel complesso il WTA Tour 2011 presenta un calendario ricco e variegato, con tornei che spaziano dalle prove più importanti del circuito mondiale fino a manifestazioni regionali: questo garantisce una stagione competitiva e diversi percorsi di crescita per le giocatrici professioniste.