Disseminazione
La dispersione dei semi è il modo in cui i semi si allontanano dalla pianta madre per raggiungere un nuovo luogo. "Disperdere" significa spargere o disperdere. L'idea di base è la seguente. Le piante, ovviamente, non possono muoversi dopo aver messo radici. Ne consegue che è un vantaggio evolutivo allontanare i semi dalla pianta madre. Se i semi mettono radici nelle vicinanze, competeranno tra loro e con la pianta madre. Inoltre, una specie ha maggiori probabilità di sopravvivere quando i suoi membri sono ampiamente diffusi. Questo perché i disastri locali lasciano ancora le piante in altri luoghi.
Dalle prime piante di terra nel periodo siluriano per 300 milioni di anni fino al Cretaceo inferiore, praticamente tutto il trasporto di spore e semi è stato fatto con mezzi meccanici. Infatti, per la maggior parte dei tipi di piante sia la concimazione che la dispersione sono state effettuate dal vento. Se non il vento, allora l'acqua era il mezzo. Un grande cambiamento avvenne con la comparsa di piante da fiore nel Cretaceo.
La storia dei fiori e degli insetti è uno dei migliori esempi di coevoluzione. Il contenuto dell'intestino, le strutture delle ali e l'apparato boccale di coleotteri e mosche fossilizzati suggeriscono che essi hanno agito come primi impollinatori. L'associazione tra coleotteri e angiosperme durante il Cretaceo inferiore ha portato a radiazioni parallele di angiosperme e insetti nel Cretaceo superiore. L'evoluzione dei fiori nel Cretaceo superiore segnala l'inizio del mutualismo tra imenotteri e le angiosperme.
Ciò che vale per la concimazione vale anche per la dispersione. Le spore, i minuscoli prodotti delle piante inferiori, sono quasi sempre disperse dal vento. Così come molti semi. Alcuni semi, e il loro sviluppo successivo, i frutti, sono ovviamente "adattamenti" ad un mondo pieno di animali. Se si disperdono per il fatto di essere mangiati, è vantaggioso per loro essere nutrienti e buoni da mangiare. Quindi le spore, i semi e i frutti possono essere dispersi meccanicamente o dagli animali:
Semi di viola
Dispersione meccanica
Dispersione del vento
Un dettaglio importante per un seme disperso dal vento è che è molto leggero. Deve essere in grado di galleggiare facilmente al vento, altrimenti cadrà direttamente a terra. Ci sono dei "paracadute" sopra alcuni semi, come l'erba lattea e i semi di tarassaco. Alcuni semi sono molto piccoli e leggeri, quasi come polvere. I semi di orchidea e i semi di papavero sono così. I semi di papavero sono all'interno di una piccola capsula che ha delle piccole aperture intorno alla parte superiore. In una giornata ventosa, la capsula di frutta di papavero oscilla da un lato all'altro, scuotendo i minuscoli semi fuori dalle finestre come una saliera.
Un altro tipo di frutta che può essere disperso dal vento è il frutto dell'acero. L'acero ha piccoli schizocarpi, che sono frutti alati su due lati. Sono chiamati anche samaras. La loro leggerezza e le loro "ali" li aiutano a rimanere in aria fino a quando non hanno raggiunto un nuovo posto con molto terreno. Anche gli olmi e le betulle hanno samare.
Azione esplosiva
Alcuni frutti possono lanciare (gettare) i loro semi quando sono maturi. Si tratta di un tipo di movimento rapido della pianta, in cui il frutto viene gettato da una piccola "macchina".
I baccelli di pisello utilizzano spesso la dispersione meccanica. Quando i semi sono pronti, il baccello si asciuga. Quando il baccello si asciuga, l'interno del baccello si asciuga più velocemente dell'esterno. Questo fa sì che il baccello si torca all'interno, si apre improvvisamente in modo violento, rotolando in una piccola spirale. Quando questo rotolamento avviene, fa volare i semi fuori dal baccello in tutte le direzioni.
Impatiens - chiamato "touch-me-nots" o "erbacce gioiello" - è un grande genere di piante da fiore. Quando i semi sono maturi e pronti, la frutta secca diventa un fattore scatenante. Quando un animale o un essere umano tocca la pianta, questa si apre e spruzza i semi ovunque. Se il terreno è bagnato, i semi possono germogliare proprio dove atterrano; possono anche attaccarsi alla creatura che ha fatto scoppiare la capsula. Questo può aiutarli ad essere trasportati in un nuovo posto.
Anche le viole e le ginestre utilizzano la dispersione meccanica. Quando i semi sono pronti, si apre con un forte suono "POP! Anche un altro frutto chiamato "cetriolo che spruzza" usa la dispersione meccanica. Ci sono centinaia di altri frutti che usano la dispersione meccanica.
Dispersione dell'acqua
Queste piante di solito crescono vicino all'acqua. Una volta che il seme cade in acqua, può essere trasportato per una lunga distanza prima di trovare un posto dove crescere.
Un buon esempio è la ninfea. I bellissimi fiori delle ninfee creano un frutto che galleggia nell'acqua per qualche tempo e poi affonda sul fondo per mettere radici sul pavimento di uno stagno. I semi della ninfea possono essere dispersi e germogliati nell'acqua.
Anche la palma, che cresce vicino all'acqua, disperde i suoi semi con l'acqua. Le potenti correnti oceaniche che collegano i continenti spostano i semi della palma, chiamate noci di cocco, verso la loro nuova casa.
L'albero di mangrovia vive proprio nell'acqua. I loro semi cadono dall'albero e crescono le radici non appena toccano il suolo. Se c'è molta acqua, possono essere portati lontano.
La maggior parte delle noci, come ghiande, noci e noci pecan sono disperse sia dall'acqua che dagli animali. Il modo principale in cui sono dispersi dall'acqua è durante i periodi di piena, o se le loro piante crescono vicino a un fiume o a un ruscello. Molti alberi di noci crescono vicino a luoghi che si allagano abbastanza spesso. Anche se l'acqua è importante per gli alberi di noci, non è importante quanto lo è per le altre piante, perché molti alberi hanno radici che possono crescere molto lontano dall'albero per trovare del buon terreno e dell'acqua.
I "paracadute" sulla cima di questo dente di leone li aiuta a lasciarsi trasportare dal vento.
Le palme usano l'acqua per disperdere le loro noci di cocco
Dispersione degli animali
Ci sono diversi modi in cui i semi vengono dispersi dagli animali. Un esempio sono le bave che si attaccano alle calze e ai pantaloni quando si cammina nei campi erbosi. La pianta madre fa le piccole bave appuntite del fiore. Queste bave vengono gettate fuori dalla pianta e sul terreno, oppure rimangono sulla pianta fino a quando un animale (o una persona) di passaggio non prende la bava nella sua pelliccia, nelle piume o nei calzini. Poi la bava viene portata in un nuovo posto, dove gli animali di solito cercano di togliersela da soli. Gli animali rosicchiano, graffiano o beccano la bava per toglierla. La bava viene poi fatta cadere a terra, lontano dalla pianta madre. Molti semi d'erba hanno superfici che si attaccano alle creature di passaggio. Ad esempio, l'erba delle lance ha punte appuntite che possono rimanere incastrate negli animali di passaggio o essere trasportate da un forte vento in un nuovo posto.
Un altro modo per gli animali di aiutare nella dispersione dei semi è che gli animali piantino effettivamente i semi stessi. Gli animali come topi, scoiattoli e uccelli ghiandaia raccolgono frutti e noci durante la primavera e l'estate e li conservano per il prossimo inverno. Molte volte, risparmiano questi frutti e noci seppellendoli nel terreno - spesso più del necessario. Quando vengono a portare via i loro frutti e le loro noci, ne lasciano alcuni sepolti. Quelle che vengono lasciate sepolte diventano piante.
I semi sono spesso dispersi in escrementi (cacca). Gli animali ingoiano i frutti (compresi i semi): digeriscono i frutti di bosco, ma i semi escono nei loro escrementi. In alcune foreste pluviali, quasi il 90% delle specie arboree sono disperse dagli animali. Gli animali come i pipistrelli - per esempio, il pipistrello della frutta a coda corta in Sud America - possono spargere fino a 60.000 semi in una notte.
Vedi gli appuntiti "ganci" sulle bave.
Questo uccello canterino mangia le bacche, ma i semi non vengono digeriti. Vengono fuori negli escrementi dell'uccello.
Domande e risposte
D: Che cos'è la dispersione dei semi?
R: La dispersione dei semi è il modo in cui i semi si allontanano dalla pianta madre per raggiungere un nuovo luogo. Comporta la diffusione o la dispersione dei semi, affinché attecchiscano in altri luoghi e non entrino in competizione tra loro o con la pianta madre.
D: Come facevano le piante a disperdere le spore e i semi prima della comparsa delle piante da fiore?
R: Prima della comparsa delle piante da fiore, praticamente tutto il trasporto di spore e semi avveniva tramite mezzi meccanici, come il vento o l'acqua.
D: Che tipo di relazione hanno i fiori e gli insetti?
R: I fiori e gli insetti hanno un rapporto di co-evoluzione, in cui si affidano l'uno all'altro per l'impollinazione e la fecondazione.
D: Quando è iniziato questo mutualismo tra imenotteri (api) e angiosperme (piante da fiore)?
R: Il mutualismo tra imenotteri (api) e angiosperme (piante da fiore) è iniziato nel Cretaceo superiore, quando il nettare ha iniziato a comparire nei fiori.
D: Come si disperdono le spore?
R: Le spore sono quasi sempre disperse dal vento.
D: Come sono adattati i frutti per la dispersione?
R: I frutti sono adattati per la dispersione da parte degli animali, quindi devono essere nutrienti e buoni da mangiare per essere mangiati dagli animali che poi li diffonderanno altrove.
