La capanna dello zio Tom

Ispirazione e riferimenti

Harriet Beecher Stowe è nata nel Connecticut. Era un'abolizionista. Stowe scrisse il suo romanzo a causa del passaggio del 1850 della seconda legge sugli schiavi fuggitivi. Questa legge puniva le persone che aiutavano gli schiavi a fuggire. Fece anche fermare il Nord e restituire i fuggiaschi neri del Sud. La signora Edward Beecher scrisse ad Harriet ("Hattie"): "Se potessi usare una penna come te, scriverei qualcosa che faccia sentire a tutta la nazione cosa maledetta che è la schiavitù". A quel tempo, Stowe era una moglie con sei figli che a volte scriveva per le riviste. Suo figlio, Charles Stowe, diceva che sua madre leggeva questa lettera ad alta voce ai suoi figli. Quando finì la lettera, si alzò in piedi, e con "un'espressione sul viso che si imprimeva nella mente del figlio", disse: "Scriverò qualcosa... lo farò se sopravviverò". Così iniziò la Cabina dello zio Tom.

Secondo Stowe, cominciò a pensare alla Cabina dello zio Tom; o, la vita tra i modesti come se fosse in una chiesa nel febbraio 1851. Ebbe la visione di un nero cristiano che veniva picchiato e pregava per le persone che lo picchiavano mentre moriva. Fu anche in parte ispirata a scrivere il suo romanzo dall'autobiografia di Josiah Henson. Henson era un uomo di colore che era scappato e aveva aiutato molti schiavi neri. Fu anche aiutata dal libro American Slavery As It Is: Testimony of a Thousand Witnesses di Theodore Dwight Weld e delle sorelle Grimké. Stowe ha anche detto di aver avuto molte idee per la Cabina dello zio Tom parlando con gli schiavi fuggitivi quando viveva a Cincinnati, Ohio.

Nel suo libro A Key to Uncle Tom's Cabin (1853), Stowe scrisse delle storie che l'hanno ispirata quando scriveva Uncle Tom's Cabin. Tuttavia, ricerche successive hanno dimostrato che Stowe non ha letto molte delle storie contenute nel libro fino a dopo la pubblicazione del suo romanzo.

Una foto di Harriet Beecher Stowe.

Pubblicazione

La Cabina dello zio Tom ha avuto inizio in una serie su un giornale contro la schiavitù, The National Era. L'Era Nazionale aveva anche stampato altre opere che Stowe aveva scritto. Poiché la storia piaceva a tutti, John P. Jewett di Boston chiese a Stowe di trasformare la serie in un libro. Stowe non era sicuro che la gente volesse leggere la storia come un libro. Tuttavia, alla fine accettò. John Jewett, sicuro che il libro sarebbe stato popolare, chiese a Hammatt Billings di incidere sei immagini per il libro. Il 20 marzo 1852 uscì il libro finito. A giugno vendeva diecimila copie a settimana. Solo ad ottobre le vendite americane erano di 150 mila copie. Nel primo anno in cui fu pubblicato, il libro fu venduto in 300 mila copie, e fu tradotto in molte lingue importanti.

Sommario

La fuga di Eliza, Tom viene venduto

Un contadino del Kentucky di nome Arthur Shelby ha paura di perdere la sua fattoria a causa dei debiti. Anche se lui e sua moglie, Emily Shelby, sono gentili con i loro schiavi, decide di venderne due: lo zio Tom, un uomo di mezza età con moglie e figli, e Harry, il figlio della domestica di sua moglie Eliza. Emily Shelby è scioccata e infelice perché ha promesso a Eliza che non avrebbe venduto suo figlio. George Shelby, suo figlio, è infelice perché ammira lo zio Tom come amico e come cristiano.

Quando Eliza viene a sapere dei piani del signor Shelby di vendere suo figlio, decide di scappare con il suo unico figlio. Scrive una lettera di scusa alla signora Shelby e scappa via quella sera.

Nel frattempo, lo zio Tom viene venduto e messo in una barca che naviga lungo il fiume Mississippi. Lì, fa amicizia con una ragazza di nome Evangeline ("Eva"). Quando Eva cade in acqua e lui la salva, il padre di Eva, Agostino Santa Chiara, compra Tom. Eva e Tom diventano buoni amici perché entrambi amano molto profondamente Gesù.

La famiglia di Eliza a caccia, la vita di Tom con Santa Chiara

Durante la fuga di Eliza, incontra suo marito, George Harris, che era scappato prima di lei. Decidono di provare a scappare in Canada. Tuttavia, sono braccati da un cacciatore di schiavi di nome Tom Loker. Tom Loker intrappola finalmente Eliza e la sua famiglia, in modo che George spari a Loker. Eliza è preoccupata che Loker possa morire e andare all'inferno. Per questo motivo, convince il marito a portarlo in una città quacchera per stare meglio. I gentili quaccheri cambiano molto Tom Loker.

Nella casa di Santa Chiara, Santa Chiara litiga con sua sorella, la signorina Ophelia. Lei pensa che la schiavitù sia sbagliata, ma ha dei pregiudizi nei confronti dei neri. Santa Chiara compra Topsy, una bambina nera, e sfida Miss Ofelia ad educarla. Miss Ofelia ci prova, ma non ci riesce.

Dopo che Tom ha vissuto con Santa Chiara per circa due anni, Eva si ammala gravemente. Ha una visione del cielo prima di morire. A causa della sua morte, molte persone cambiano. La signorina Ophelia perde il suo pregiudizio nei confronti dei neri, Tospy decide di diventare "buona", e Santa Chiara decide di liberare Tom.

La vita di Tom con Simon Legree

Santa Chiara, però, si fa male quando cerca di fermare una rissa in una taverna e muore. Per questo motivo non può mantenere la promessa di liberare Tom. La moglie vende Tom a un proprietario di una piantagione di nome Simon Legree. Legree porta Tom in Louisiana. Lì incontra altri schiavi, tra cui Emmeline (che Legree ha comprato nello stesso momento in cui ha comprato Tom). Legree inizia a odiare Tom quando Tom disobbedisce al suo ordine di frustare gli altri schiavi. Legree lo picchia e decide di distruggere la fede di Tom in Dio. Tuttavia, Tom continua segretamente a leggere la Bibbia e ad aiutare gli altri schiavi. Alla piantagione, Tom incontra Cassy, un altro schiavo nero. I suoi due figli erano stati venduti, e aveva ucciso il suo terzo figlio perché aveva paura che anche il suo bambino venisse venduto.

Loker è stato cambiato a causa dei quaccheri. George, Eliza e Harry hanno finalmente raggiunto il Canada e sono diventati liberi. Nel frattempo, lo zio Tom si sente così infelice che quasi si arrende, ma ha due visioni di Gesù ed Eva. Decide di continuare a essere cristiano, anche se deve morire. Cassy ed Emmeline, con l'incoraggiamento di Tom, scappano via. Usano abilmente le paure superstiziose di Legree per aiutarli. Quando Tom non dice a Legree dove sono, Legree dice ai suoi uomini di picchiarlo a morte. Tom perdona i due uomini che lo hanno picchiato mentre muore, e loro si sentono dispiaciuti e diventano cristiani. George Shelby arriva proprio mentre Tom muore dalla voglia di liberarlo. È molto arrabbiato e triste. Tuttavia, Tom, dicendo sorridendo, "Chi, chi, chi ci separerà dall'amore di Cristo?

Caratteri importanti

Zio Tom

Lo zio Tom, il personaggio del titolo della storia, è uno schiavo nero paziente, nobile e disinteressato. Stowe voleva che fosse un "nobile eroe": nel libro si batte per ciò in cui crede. Anche se non vogliono, anche i suoi nemici lo ammirano.

Recentemente, però, il suo nome è stato usato anche in modo negativo. La gente spesso pensa a "Zio Tom" come a un vecchio nero che cerca di rendere felici i suoi padroni, mentre la gente ha criticato la sua tranquilla accettazione della schiavitù. Tuttavia, altri sostengono che questo non è vero. Prima di tutto, lo zio Tom non è veramente vecchio - ha solo otto anni in più del signor Shelby, il che dimostra che probabilmente ha circa cinquant'anni. Inoltre, Tom non è contento della schiavitù. La sua accettazione non è dovuta alla stupidità o al fatto che gli piace la schiavitù. È a causa della sua fede religiosa, che gli dice di amare tutti. Ovunque lo zio Tom va, ama e diffonde conforto e gentilezza. Aiuta gli schiavi a fuggire, come Eliza, Emmeline e Cassy. Si rifiuta anche di picchiare gli altri schiavi. Per questo motivo, viene picchiato lui stesso. Stowe non cercava di fare di Tom un esempio per i neri, ma per i bianchi e i neri. Dice che se i bianchi dovessero essere affettuosi e disinteressati come lo zio Tom, la schiavitù sarebbe impossibile.

Eliza Harris

Eliza Harris è la cameriera preferita della signora Shelby, la moglie di George Harris e la madre di Harry. Eliza è una giovane schiava coraggiosa, intelligente e molto bella. Eliza ama molto suo figlio, Harry. È possibile che il suo amore per lui sia stato ancora più grande perché ha perso due dei suoi primi figli. Il suo amore materno si manifesta quando fugge coraggiosamente con suo figlio. Forse la parte più conosciuta della Cabina dello zio Tom è quella in cui Eliza fugge sul fiume Ohio con Harry.

Si dice che questa fuga sia stata ispirata da una storia ascoltata nel Seminario Teologico di Lane a Cincinnati da John Rankin al marito di Stowe, Calvin, professore della scuola. Nella storia di Rankin, nel febbraio del 1838, una giovane schiava era fuggita attraverso il fiume ghiacciato dell'Ohio per raggiungere la città di Ripley, Ohio, con suo figlio in braccio, e rimase a casa sua prima che si spingesse più a nord.

Eva

Eva "Evangeline" Santa Chiara è la figlia angelica di Santa Chiara e Marie. Entra nella storia quando Tom la salva dall'annegamento quando stava per essere venduto. Eva chiede a suo padre di comprare Tom. Dice: "Voglio renderlo felice". Attraverso di lei, Tom diventa il cocchiere di Santa Chiara e "l'assistente speciale di Eva (aiutante)... Tom aveva... l'ordine di lasciar perdere tutto il resto, e di occuparsi della signorina Eva ogni volta che lei lo voleva, - gli ordini che i nostri lettori possono gradire (immaginate) erano tutt'altro che sgradevoli per lui". È molto bella: "La sua forma era la perfezione della bellezza infantile... Il suo viso era notevole non tanto per la sua perfetta bellezza dei lineamenti quanto per una singolare (strana) e sognante serietà (serietà) di espressione... tutto questo la distingueva (la rendeva diversa) dagli altri bambini, e faceva sì che ognuno si girasse e si prendesse cura di lei".

A Tom, lei "...sembrava qualcosa di quasi divino; e ogni volta che la sua testa dorata e i suoi occhi azzurri e profondi lo guardavano (guardavano), lui credeva quasi di aver visto uno degli angeli uscire dal suo Nuovo Testamento". Dice che "Ha il marchio del Signore sulla fronte". Eva è una bambina quasi perfetta, simile a Cristo. È molto triste per la schiavitù. Non vede la differenza tra i bianchi e i neri. Parla molto di amore e di perdono. Anche Topsy è toccata dal suo amore. Eva diventa una delle persone più importanti nella vita di Tom.

Ofelia Santa Chiara

Ophelia Santa Chiara è forse il personaggio femminile più complicato del romanzo. Santa Chiara la chiama: "....disperatamente...buona; mi stanca da morire pensarci". Non le piace la schiavitù. Tuttavia, non le piace essere toccata o avvicinarsi a una persona di colore come essere umano. Quando vide per la prima volta Eva "...stringere la mano e baciare" con i neri, dichiarò che aveva "...abbastanza rivoltato lo stomaco (la faceva stare male)". E aggiunge: "Voglio essere gentile con tutti, e non vorrei che qualcosa mi facesse male; ma per quanto riguarda i baci... come può?

Ha una "mente chiara, forte, attiva", ed è molto pratica. Tuttavia, ha un cuore caldo, che dimostra nel suo amore per santa Chiara ed Eva. Ofelia odia la schiavitù, ma ha un profondo pregiudizio nei confronti dei neri. Santa Chiara, come sfida per lei, compra Topsy. Le dice di provare ad educarla. All'inizio cerca di insegnare e di aiutare Topsy semplicemente per dovere. Tuttavia, Stowe dice che il dovere non basta: ci deve essere amore. La morte di Eva cambia Ophelia. Quando Topsy piange, "Ha detto che mi amava... non c'è (non c'è) più nessuno ora..."! Ophelia dice dolcemente, mentre "lacrime sincere" le cadono sul viso, "Topsy, povera bambina... Posso amarti, anche se non sono come quella cara bambina. Spero di aver imparato qualcosa dell'amore di Cristo da lei. Posso amarti... e cercherò di aiutarti a crescere una brava ragazza cristiana". Stowe pensava che ci fossero molte persone come la signorina Ophelia Santa Chiara, che non amavano la schiavitù ma che non potevano pensare ai neri come a delle persone. Voleva scrivere di questi problemi attraverso Miss Ofelia.

Illustrazione a tutta pagina di Hammatt Billings per Uncle Tom's Cabin (Prima edizione: Boston: John P. Jewett and Company, 1852). Cassy aiuta Tom dopo che è stato battuto da Simon Legree.


Foto di Tom ed Eva di Hammatt Billings per l'edizione del 1853 di Uncle Tom's Cabin.

Altri personaggi

• Arthur Shelby, il proprietario dello Zio Tom nel Kentucky, Shelby vende Tom al signor Haley per pagare i suoi debiti. Arthur Shelby è un uomo intelligente, gentile e fondamentalmente di buon cuore. Tuttavia, fa ancora la schiavitù e non è moralmente forte come sua moglie. Stowe lo ha usato per dimostrare che la schiavitù fa diventare malvagi tutti quelli che la fanno - non solo i crudeli padroni.
• Emily Shelby è l'amorevole, gentile e cristiana moglie di Arthur Shelby. Pensa che la schiavitù sia sbagliata. Cerca di persuadere il marito ad aiutare gli schiavi di Shelby ed è uno dei tanti personaggi femminili della storia.
• George Shelby è il giovane figlio dei signori Shelby. Di buon cuore, appassionato e affettuoso, è l'amico dello zio Tom. Per questo motivo è molto arrabbiato quando lo Zio Tom viene venduto. Dopo la morte di Tom, decide di liberare tutti gli schiavi della fattoria di Shelby, dicendo: "Testimone (vedi), Dio eterno! oh, testimone, che, da quest'ora, farò ciò che un uomo può per scacciare questa maledizione della schiavitù dalla mia terra!". Egli è moralmente più forte di suo padre. Fa ciò che promette e pensa.
• Il marito di George Harris Eliza. Un uomo mulatto molto intelligente e curioso, ama molto la sua famiglia e lotta per la sua libertà con coraggio e orgoglio.
• Agostino Santa Chiara Eva, padre di Eva. Agostino Santa Chiara è un uomo romantico e giocoso. Non crede in Dio e beve vino tutte le sere. Ama molto profondamente Eva e gli dispiace per i suoi schiavi. Tuttavia, come il signor Shelby, non fa nulla per la schiavitù.
• Marie La moglie di Santa Chiara. Lei è "...una donna gialla sbiadita, malaticcia, il cui tempo era diviso tra una varietà di fantasiose malattie, e che considerava (pensava) se stessa... la persona più maltrattata e sofferente [che viveva]...". Sciocca, lamentosa ed egoista, è l'opposto di persone come la signora Shelby e la signora Bird. Pensa che la schiavitù sia una buona cosa e dice di Topsy: "Se potessi fare a modo mio, ora, manderei... [lei] fuori, e la farei frustare a fondo; la farei frustare fino a farle perdere la testa! Dopo la morte del marito, vende tutti gli schiavi.
• Topsy la schiava nera "pagana" che Miss Ofelia cerca di cambiare. All'inizio, Miss Ofelia "...[si avvicina] molto al suo nuovo soggetto, come si suppone che una persona si avvicini a un ragno nero, supponendo che abbia dei disegni benevoli (gentili) verso di esso". Topsy sente questa differenza rispetto al dovere e all'amore. Quando Eva dice: "Miss Ophelia ti amerebbe, se tu fossi buono", ride e dice: "No, non mi può sbarrare (sopportare), perché sono un negro (nero)! presto un rospo la toccherà! Nessuno può amare i negri, e i negri non possono fare nulla (nulla)! Non mi interessa". Tuttavia, col tempo, con l'amore di Eva, diventa sempre più amante e rispettosa delle persone. In seguito diventa missionaria in Africa.

Quando entra per la prima volta nella storia, dice di non sapere chi l'ha fatta: "Sono cresciuta. Non pensare che nessuno mi abbia mai fatto". Nei primi anni del 1900, alcune aziende produttrici di bambole facevano bambole che assomigliavano a Topsy. L'espressione "cresciuta come Topsy" (più tardi "cresciuta come Topsy") cominciò a essere usata nella lingua inglese. All'inizio significava descrivere la crescita senza progettarla. In seguito, significava semplicemente crescere molto.

• Simon Legree uno schiavo-proprietario che non può rompere lo Zio Tom della sua fede cristiana. Per questo motivo ha fatto frustare a morte lo Zio Tom. Sfrutta sessualmente le sue schiave Cassy ed Emmeline. Il suo nome è usato come sinonimo di un uomo crudele e avido.

Temi importanti

Schiavitù

Il tema più importante della Cabina dello zio Tom è il male della schiavitù. Ogni parte di Uncle Tom's Cabin sviluppa i personaggi e la storia. Ma soprattutto, cerca sempre di mostrare al lettore che la schiavitù è il male, non cristiano, e non dovrebbe essere permesso. Un modo in cui Stowe ha mostrato il male della schiavitù è stato come ha costretto le famiglie a separarsi l'una dall'altra.

Maternità

Stowe pensava che le madri fossero il "modello per tutta la vita americana". Credeva anche che solo le donne potessero salvare gli Stati Uniti dalla schiavitù. Per questo motivo, un altro tema molto importante della Cabina dello zio Tom è il potere morale e la santità delle donne. Le donne bianche come la signora Bird, la madre di Santa Chiara, la madre di Legree e la signora Shelby cercano di far sì che i loro mariti aiutino i loro schiavi. Eva, che è la "cristiana ideale", dice che i bianchi e i neri sono uguali. Le donne nere come Eliza sono coraggiose e pie. Eva fugge dalla schiavitù per salvare suo figlio e, alla fine del romanzo, ha fatto riunire tutta la sua famiglia. Alcuni critici hanno detto che i personaggi femminili di Stowe sono spesso irrealistici. Tuttavia, il romanzo di Stowe ha fatto ricordare a molte persone "l'importanza dell'influenza delle donne" e ha aiutato il movimento per i diritti delle donne in seguito.

Cristianesimo

Anche il credo religioso puritano di Stowe è uno dei temi principali del romanzo. Esplora come è il cristianesimo. Credeva che la cosa più importante del cristianesimo fosse l'amore per tutti. Credeva anche che la teologia cristiana dimostra che la schiavitù è sbagliata. Questo tema può essere visto quando Tom esorta santa Chiara a "distogliere lo sguardo da Gesù" dopo la morte di Eva, la figlia di santa Chiara. Dopo la morte di Tom, George Shelby dice: "Che cosa significa essere cristiani". Poiché i temi cristiani sono così importanti, e poiché Stowe parlava spesso direttamente nel romanzo di religione e fede, il romanzo è scritto in "forma di sermone".

La foto mostra George Harris, Eliza, Harry e la signora Smyth dopo la fuga verso la libertà. Di Hammatt Billings per la cabina dello zio Tom, prima edizione.

Stile

La Cabina dello zio Tom è scritta in uno stile sentimentale e melodrammatico. Questo stile è stato spesso usato nel romanzo sentimentale del XIX secolo e nella narrativa domestica (chiamata anche narrativa femminile). Questi generi erano i romanzi più popolari dell'epoca di Stowe. Di solito aveva personaggi femminili e uno stile che faceva provare ai lettori simpatia ed emozione per loro. Il romanzo di Stowe è diverso dagli altri romanzi sentimentali perché scrive su un tema di grandi dimensioni come la schiavitù. È anche diverso perché ha un uomo (lo zio Tom) come protagonista. Tuttavia, ha comunque cercato di far sì che i suoi lettori provassero sentimenti forti quando leggevano "La cabina dello zio Tom", come farli piangere quando Eva è morta. Questo tipo di scrittura ha fatto sì che i lettori reagissero con forza. Per esempio, Georgiana May, un'amica di Stowe, ha scritto una lettera alla scrittrice. Nella lettera, diceva che "Sono stata sveglia ieri sera molto tempo dopo l'una, leggendo e finendo Uncle Tom's Cabin. Non potevo lasciarla più di quanto avrei potuto lasciare un bambino morente". Un'altra lettrice ha detto di aver pensato al libro tutto il tempo e di aver persino pensato di cambiare il nome di sua figlia in Eva. La morte di Eva ha colpito molte persone. Nel 1852, 300 bambine di Boston si chiamavano Eva.

Anche se molti lettori erano molto commossi, i critici letterari non hanno apprezzato lo stile di Uncle Tom's Cabin e di altri romanzi sentimentali. Dicevano che questi libri erano scritti da donne e che avevano "le emozioni sciatte (disordinate) delle donne". Un critico letterario ha detto che se il romanzo non fosse stato sulla schiavitù, "sarebbe stato solo un altro romanzo sentimentale". Un altro ha detto che il libro era un "pezzo di lavoro sciatto (disordinato)". In The Literary History of the United States, George F. Whicher ha definito la Cabina dello zio Tom "narrativa domenicale".

Tuttavia, nel 1985 Jane Tompkins ha scritto diversamente sulla Cabina dello zio Tom nel suo libro In Sensational Designs: Il lavoro culturale della narrativa americana. Tompkins ha elogiato lo stile di Uncle Tom's Cabin. Ha detto che i romanzi sentimentali mostrano come le emozioni delle donne abbiano cambiato il mondo in modo positivo. Ha anche detto che i romanzi domestici popolari scritti nel XIX secolo, come Uncle Tom's Cabin, sono stati scritti in modo intelligente. Ha anche detto che Uncle Tom's Cabin mostra una "critica della società americana molto più devastante (potente) di qualsiasi altra... da parte di critici più noti come Hawthorne e Melville".

Eliza che attraversa il fiume ghiacciato, in un manifesto teatrale del 1881

Reazioni al romanzo

La Cabina dello zio Tom ha avuto una grande influenza. Non ci sono molti romanzi nella storia che abbiano cambiato la società in modo così potente. Quando fu pubblicato, Uncle Tom's Cabin, le persone che difendevano la schiavitù erano molto arrabbiate e protestavano contro la schiavitù. Alcune persone hanno persino scritto libri contro di essa. Gli abolizionisti lo lodavano molto. Come best-seller, il romanzo ha influenzato molto la letteratura di protesta successiva.

Reazione contemporanea e mondiale

Appena pubblicata, la Cabina dello zio Tom ha fatto arrabbiare molto la gente del sud americano. Il romanzo è stato anche molto criticato da coloro che sostenevano la schiavitù.

Un famoso romanziere del Sud, William Gilmore Simms, ha detto che il libro non è vero. Altri chiamarono il romanzo criminale e dissero che era pieno di menzogne. Una persona che vendeva libri a Mobile, Alabama, ha dovuto lasciare la città per vendere il romanzo. Stowe ha ricevuto lettere minatorie. Una volta ha persino ricevuto un pacco con l'orecchio tagliato di uno schiavo. Molti scrittori del Sud, come Simms, cominciarono presto a scrivere i loro libri sulla schiavitù.

Alcuni critici hanno detto che Stowe non era mai andata in una piantagione del Sud e che non sapeva molto della vita del Sud. Hanno detto che per questo motivo ha fatto descrizioni sbagliate del Sud. Tuttavia, Stowe ha sempre detto di aver fatto i personaggi del suo libro con storie che le sono state raccontate da schiavi che sono scappati a Cincinnati, Ohio, dove viveva. È riportato: "Ha osservato in prima persona (lei stessa) diversi incidenti (accadimenti) che ... l'ha ispirata a scrivere il famoso romanzo contro la schiavitù. Scene che ha osservato (ha visto) sul fiume Ohio, tra cui quella di vedere un marito e una moglie che venivano venduti a parte, così come i racconti e le interviste di giornali e riviste, hanno contribuito al ... complotto".

Nel 1853, Stowe pubblicò Una chiave della cabina dello zio Tom. Questo per mostrare alle persone che avevano criticato la descrizione della schiavitù del romanzo che era vera. Nel libro, Stowe scrive dei personaggi importanti della Cabina dello zio Tom e delle persone nella vita reale che erano come loro. Attraverso questo libro, scrive di un "attacco più aggressivo alla schiavitù nel Sud del mondo rispetto al romanzo stesso". Come il romanzo, anche A Key to Uncle Tom's Cabin è stato un best-seller. Tuttavia, molte delle opere di A Key to Uncle Tom's Cabin sono state lette da Stowe dopo la pubblicazione del suo romanzo.

Nonostante le critiche, il romanzo era ancora molto popolare. Il figlio di Stowe dice che quando Abraham Lincoln la incontrò nel 1862 Lincoln disse: "Allora questa è la signorina che ha iniziato questa grande guerra". Gli storici non sono sicuri se Lincoln disse davvero questo o no. In una lettera che Stowe scrisse al marito poche ore dopo l'incontro con Lincoln, non dice nulla di questa frase. Dopo questo, molti scrittori hanno detto che questo romanzo ha contribuito a rendere il Nord arrabbiato con la schiavitù e con la legge sugli schiavi fuggitivi. Ha aiutato molto il movimento abolizionista. Il sindacalista e politico James Baird Weaver ha detto che il libro lo ha aiutato nel movimento abolizionista.

Anche la Cabina dello zio Tom ha interessato molte persone in Inghilterra. La prima edizione londinese uscì nel maggio 1852. Vendette 200.000 copie. Un po' di questo interesse era dovuto al fatto che a quel tempo il popolo britannico non amava gli Stati Uniti. Uno scrittore disse: "Le passioni malvagie che lo 'Zio Tom' gratificava in Inghilterra non erano l'odio o la vendetta [della schiavitù], ma la gelosia nazionale e la vanità nazionale. Abbiamo a lungo sofferto (ferito) sotto la presunzione dell'America - siamo stanchi di sentirla vantarsi di essere il paese più libero e più illuminato che il mondo abbia mai visto". Il nostro clero odia il suo sistema di volontariato - i nostri conservatori odiano i suoi democratici - i nostri Whigs la odiano ... Tutti i partiti hanno salutato la signora Stowe come una rivolta del nemico". Charles Francis Adams, il ministro americano in Gran Bretagna durante la guerra, disse più tardi che "Uncle Tom's Cabin; or Life among the Lowly, pubblicato nel 1852, ha influenzato il mondo più rapidamente, potentemente e drammaticamente di qualsiasi altro libro mai stampato".

Uncle Tom's Cabin fu pubblicato in Russia alla fine del 1857 e fu presto riconosciuto come un classico della letteratura mondiale. Molte persone videro un legame molto forte tra il mondo di Uncle Tom's Cabin e la servitù che esisteva ancora in Russia nel 1850. Nella sua lettera a un'abolizionista Maria Weston Chapman, Nikolay Turgenev scrisse: "Molte delle scene descritte nel libro sembrano una rappresentazione esatta di scene altrettanto spaventose in Russia". La Cabina dello zio Tom servì come strumento educativo per l'élite russa e russo-sovietica nel periodo successivo all'emancipazione, e divenne anche parte della letteratura sovietica per bambini.

Il libro è stato tradotto in quasi tutte le lingue. Per esempio, è stato tradotto in cinese. Il suo traduttore Lin Shu ne ha fatto la prima traduzione cinese di un romanzo americano. È stato tradotto anche in amarico. La sua traduzione del 1930 fu fatta per aiutare l'Etiopia a porre fine alle sofferenze dei neri in quella nazione. Il libro fu letto da così tante persone che Sigmund Freud credeva che alcuni dei suoi pazienti fossero stati influenzati dalla lettura delle frustate degli schiavi nella Cabina dello zio Tom.

Importanza letteraria e critica

Uncle Tom's Cabin è stato il primo romanzo politico molto letto negli Stati Uniti. Ha influenzato molto la letteratura americana e la letteratura di protesta. Alcuni libri successivi che sono stati molto influenzati da Uncle Tom's Cabin sono La giungla di Upton Sinclair e Silent Spring di Rachel Carson.

Tuttavia, anche se la Cabina dello zio Tom era molto importante, molti pensavano che il libro fosse un misto di "favola per bambini e propaganda". Molti critici hanno definito il libro "solo (solo) un romanzo sentimentale". George Whicher scrisse nella sua Storia letteraria degli Stati Uniti che "nulla attribuibile alla signora Stowe o al suo lavoro può spiegare l'enorme (grande) voga (popolarità) del romanzo; le risorse dell'autore ... della narrativa della scuola domenicale non erano notevoli ... melodramma, umorismo e pathos ... hanno aggravato il suo libro".

Altri critici, però, hanno elogiato il romanzo. Edmund Wilson ha detto che "Esporre se stessi nella maturità (quando si è cresciuti) alla Cabina dello zio Tom può ... rivelarsi un'esperienza sorprendente (sorprendente)". Jane Tompkins ha detto che il romanzo è uno dei classici della letteratura americana. Ha suggerito che i critici letterari pensano male del libro perché era semplicemente troppo popolare quando è uscito.

Nel corso degli anni, la gente si è chiesta cosa Stowe stesse cercando di dire con il romanzo. Alcuni dei suoi temi possono essere visti facilmente, come il male della schiavitù. Tuttavia, alcuni temi sono più difficili da vedere. Per esempio, Stowe era un'abolizionista cristiana e attiva, e ha messo molte delle sue convinzioni religiose nel suo libro. Alcuni hanno detto che Stowe ha scritto nel suo romanzo ciò che pensava fosse una soluzione al problema che preoccupava molte persone che non amavano la schiavitù. Questo problema era: fare cose che non erano permesse era giustificato se lo facevano per combattere il male? Era giusto usare la violenza per fermare la violenza della schiavitù? Era giusto infrangere le leggi che aiutavano la schiavitù? Quali dei personaggi di Stowe dovevano essere seguiti: il paziente zio Tom o il ribelle George Harris? Stowe pensava che la volontà di Dio sarebbe stata seguita se ogni (ogni) persona avesse esaminato sinceramente (veramente) i suoi principi e avesse agito in base ad essi.

La gente ha anche pensato che la Cabina dello zio Tom esprimesse le idee del Movimento del libero arbitrio. In questa idea, il personaggio di George Harris simboleggia il libero lavoro. Il carattere complesso di Ofelia mostra i nordisti che hanno permesso la schiavitù, anche se a loro non piaceva. Dinah è molto diverso da Ofelia. Lei agisce per passione. Nel libro, Ofelia cambia. Come Ofelia, il partito repubblicano (tre anni dopo) ha dichiarato che il Nord deve cambiare se stesso. Diceva che il Nord deve fermare la schiavitù attivamente.

La teoria femminista può essere vista anche nel libro di Stowe. Il romanzo può essere visto come una critica alla natura patriarcale della schiavitù. Per Stowe, le famiglie erano imparentate per sangue, non per rapporti familiari tra padroni e schiavi. Stowe vedeva anche la nazione come una "famiglia" più grande. Quindi, i sentimenti di nazionalità provenivano dalla condivisione della stessa razza. Per questo motivo, sosteneva l'idea che gli schiavi liberati dovessero vivere insieme in una colonia.

Il libro è stato visto anche come un tentativo di dimostrare che la mascolinità era importante per fermare la schiavitù. Gli abolizionisti hanno cominciato a cambiare il modo di pensare degli uomini violenti. Volevano che gli uomini aiutassero a fermare la schiavitù senza danneggiare la loro immagine di sé o la loro posizione nella società. Per questo motivo, alcuni abolizionisti seguirono alcuni dei principi del suffragio femminile, della pace e del cristianesimo. Essi lodavano gli uomini per l'aiuto, il lavoro comune e la misericordia. Altri abolizionisti erano più tradizionali: volevano che gli uomini agissero con più forza. Tutti gli uomini nel libro di Stowe mostrano o uomini pazienti o uomini tradizionali.

Creazione e divulgazione degli stereotipi

Recentemente, alcune persone hanno iniziato a criticare il libro per quelle che pensavano fossero descrizioni razziste dei personaggi neri del libro. Hanno criticato il modo in cui Stowe ha scritto sull'aspetto, il discorso, il comportamento e la natura passiva dello Zio Tom. L'uso del libro di stereotipi comuni sugli afroamericani è importante perché "La cabina dello zio Tom" è stato il romanzo più venduto al mondo nel XIX secolo. Per questo motivo, il libro (insieme alle immagini del libro e alle relative produzioni teatrali) ha contribuito a far accettare tali stereotipi a un gran numero di persone.

Tra gli stereotipi afro-americani nella Cabina dello zio Tom ci sono:

• Il "buio felice" (nel personaggio pigro e spensierato di Sam);
• Il tragico mulatto dalla pelle chiara (nei personaggi di Eliza, Cassy ed Emmeline);
• L'amorevole mammy femmina dalla pelle scura (attraverso diversi personaggi, tra cui Mammy, una cuoca della piantagione di Santa Chiara).
• Lo stereotipo di Pickaninny dei bambini neri (nel personaggio di Topsy);
• Lo Zio Tom, o afroamericano che vuole compiacere troppo i bianchi (nel personaggio dello Zio Tom). Stowe voleva che Tom fosse un "nobile eroe". Lo stereotipo di lui era dovuto a "Tom Shows", che Stowe non poteva fermare.

Questi stereotipi hanno fatto sì che molte persone pensassero con molta più leggerezza all'importanza storica della Cabina dello zio Tom come "vitale strumento antischiavista". Questo cambiamento nel modo in cui la gente guardava alla Zio Tom's Cabin è iniziato in un saggio di James Baldwin. Questo saggio si intitolava "Il romanzo di protesta di tutti". Nel saggio, Baldwin definì la Cabina dello zio Tom un "pessimo romanzo". Diceva che non era scritto bene.

Negli anni '60 e '70, il Black Power e il Black Arts Movements hanno fortemente criticato il libro. Dicevano che il personaggio dello Zio Tom faceva parte del "tradimento razziale". Dicevano che Tom faceva sembrare gli schiavi peggio dei proprietari di schiavi. Anche le critiche agli altri stereotipi del libro sono aumentate in questo periodo.

Tuttavia, persone come Henry Louis Gates Jr. hanno ricominciato a studiare la Cabina dello zio Tom. Egli afferma che il libro è un "documento centrale nelle relazioni razziali americane e una significativa (importante) esplorazione morale e politica del carattere di tali relazioni".

Illustrazione di Sam dalla "Nuova Edizione" del 1888 della Cabina dello Zio Tom. Il personaggio di Sam ha contribuito a rendere lo stereotipo del pigro, spensierato e spensierato "felice oscuro".