Il repubblicanesimo negli Stati Uniti

Il repubblicanesimo negli Stati Uniti è cresciuto da alcune idee molto antiche. Include idee dell'antica Grecia, dell'antica Roma, del Rinascimento e dell'Inghilterra.

Alcune delle idee più importanti del repubblicanesimo sono che:

• La libertà e i diritti "inalienabili" (diritti naturali) sono alcune delle cose più importanti in una società
• Il governo dovrebbe esistere per proteggere questi diritti
• Il popolo che vive in un paese, nel suo insieme, dovrebbe essere sovrano (dovrebbe essere in grado di scegliere chi lo guida e avere voce in capitolo su come viene gestito il suo governo)
• Il potere deve essere sempre dato dal popolo, mai ereditato (come in una monarchia)
• Tutti devono avere un ruolo nel loro governo facendo cose come votare
• La corruzione politica è terribile e non ha posto in una repubblica

Il repubblicanesimo è diverso dalle altre forme di democrazia. In una democrazia "pura", la maggioranza governa. Se la maggioranza del popolo votasse per togliere diritti ad un certo gruppo, questo è ciò che accadrebbe. Alexis de Tocqueville, un famoso pensatore politico francese, chiamava questo la "tirannia della maggioranza". Intendeva dire che una democrazia pura potrebbe ancora trasformarsi in una società ingiusta, iniqua e corrotta se la maggioranza delle persone decidesse di togliere i diritti agli altri.

Tuttavia, il repubblicanesimo dice che le persone hanno diritti "inalienabili" che non possono essere votati via. I governi repubblicani sono diversi dalle democrazie "pure", perché includono protezioni per assicurarsi che i diritti delle persone non vengano portati via. In un vero governo repubblicano, un gruppo - anche se è la maggioranza - non può portare via i diritti inalienabili di un altro gruppo.

Il repubblicanesimo americano fu creato e praticato per la prima volta dai Padri Fondatori nel XVIII secolo. Per loro, "il repubblicanesimo rappresentava più di una particolare forma di governo. Era uno stile di vita, un'ideologia di base, un impegno senza compromessi per la libertà e un rifiuto totale dell'aristocrazia". Il repubblicanesimo ha plasmato ciò che i fondatori hanno pensato e fatto durante la Rivoluzione Americana, e dopo.

Creare il repubblicanesimo americano

I leader dell'America coloniale negli anni 1760 e 1770 leggevano attentamente la storia. Il loro obiettivo era quello di confrontare i governi e quanto bene funzionassero i diversi tipi di governo. Erano particolarmente interessati alla storia della libertà in Inghilterra. Modellarono il repubblicanesimo americano in parte dopo il "Country Party" inglese. Questo era un partito politico che si opponeva al Partito della Corte, che deteneva il potere in Inghilterra.

Il Partito del Paese era basato sull'antico repubblicanesimo greco e romano. Il partito criticava la corruzione del partito "di corte", che si concentrava soprattutto sulla corte del re a Londra. Non si concentrava sui bisogni della gente normale in Inghilterra, o sulle aree al di fuori della capitale.

Leggendo la storia, i fondatori hanno elaborato un insieme di idee politiche che hanno chiamato "repubblicanesimo". Nel 1775, queste idee erano comuni nell'America coloniale. Uno storico scrive: "Il repubblicanesimo era il [modo di pensare] politico distintivo dell'intera generazione rivoluzionaria".

Un altro storico spiega che i credenti del repubblicanesimo americano vedevano il governo come una minaccia. Egli scrive che i coloni si sentivano costantemente "minacciati dalla corruzione". Il governo, per loro, era "la [più grande] fonte di corruzione e operava attraverso mezzi come il clientelismo, le fazioni, gli eserciti permanenti (invece dell'ideale della milizia); [e] le chiese stabilite" a cui la gente avrebbe dovuto appartenere.

Causa della rivoluzione

Negli anni 1770, la maggior parte degli americani era dedita ai valori repubblicani e ai loro diritti di proprietà. Questo contribuì a causare la Rivoluzione Americana. Sempre di più gli americani vedevano la Gran Bretagna come corrotta, ostile e una minaccia al repubblicanesimo, alla libertà e ai diritti di proprietà. Molte persone pensavano che la più grande minaccia alla libertà fosse la corruzione - non solo a Londra, ma anche a casa. Pensavano che la corruzione andasse di pari passo con l'aristocrazia ereditata, che odiavano.

Durante la Rivoluzione, molti cristiani collegavano il repubblicanesimo con la loro religione. Quando iniziò la Rivoluzione, ci fu un grande cambiamento nel pensiero che "convinse gli americani ... che Dio stava sollevando l'America per qualche scopo speciale", secondo uno storico. Questo fece credere ai rivoluzionari che avevano il dovere morale e religioso di liberarsi della corruzione della monarchia.

Un altro storico, Gordon Wood, scrive che il repubblicanesimo ha portato all'eccezionalismo americano: "Le nostre credenze nella libertà, nell'uguaglianza, nel costituzionalismo e nel benessere della gente comune sono nate dall'era rivoluzionaria. Così come la nostra idea che noi americani siamo un popolo speciale con un destino speciale per guidare il mondo verso la libertà e la democrazia".

Nel suo Discorso del 1759, il rivoluzionario Jonathan Mayhew sostenne che le persone dovrebbero obbedire ai loro governi solo se essi "compiono effettivamente il dovere di governanti esercitando un'autorità ragionevole e [giusta] per il bene della società umana". Molti coloni americani erano convinti che i governanti britannici non usassero il loro potere "per il bene della società umana". Questo li portò a voler formare un nuovo governo che sarebbe stato basato sul repubblicanesimo. Pensavano che un governo repubblicano avrebbe protetto - non minacciato - la libertà e la democrazia.

Padri fondatori

I "Padri Fondatori" erano forti sostenitori dei valori repubblicani, specialmente Samuel Adams, Patrick Henry, George Washington, Thomas Paine, Benjamin Franklin, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison e Alexander Hamilton.

Per esempio, Thomas Jefferson scrisse una volta che un governo che aveva la maggior partecipazione possibile da parte dei "suoi cittadini in massa" (tutto il popolo insieme) era il tipo più sicuro. Ha detto che una repubblica è:

...un governo dai suoi cittadini in massa, che agiscono direttamente e personalmente, secondo regole stabilite dalla maggioranza... I poteri del governo, essendo divisi, dovrebbero [ciascuno] essere esercitati... da rappresentanti scelti... per termini così brevi da rendere sicuro il dovere di esprimere la volontà dei loro elettori. La massa dei cittadini è il più sicuro [protettore] dei propri diritti.

In parole povere, Jefferson stava dicendo: "Una repubblica è un governo in cui tutti i suoi cittadini agiscono insieme, sulla base di regole che la maggior parte di loro ha concordato. I poteri del governo dovrebbero essere divisi, e ogni potere dovrebbe essere esercitato da rappresentanti che il popolo sceglie. Essi dovrebbero servire termini (tempi in carica) che sono abbastanza brevi per assicurarsi che stiano facendo ciò che il popolo vuole. Tutto il popolo, insieme, è il miglior protettore dei propri diritti".

I Padri Fondatori parlavano spesso di cosa significasse "repubblicanesimo". Nel 1787, John Adams lo definì come "un governo in cui tutti gli uomini, ricchi e poveri, magistrati e sudditi, ufficiali e popolo, padroni e servi, il primo cittadino e l'ultimo, sono ugualmente soggetti alle leggi".

Altre idee

Anche altre idee influenzarono i Padri Fondatori. Per esempio, nel 1600, John Locke, un filosofo inglese, aveva creato l'idea del "contratto sociale". Questa idea diceva che le persone accettano di obbedire ai governi e, in cambio, quei governi accettano di proteggere le persone e i loro diritti. Questo è come un contratto stipulato tra il popolo e il governo. Se il governo rompe questo contratto e non protegge i diritti del popolo, allora il popolo ha il diritto di rovesciare i suoi leader. Questa idea era importante per i rivoluzionari.

Quando scrivevano le costituzioni statali e nazionali, gli americani usavano le idee di Montesquieu, un pensatore politico francese del XVIII secolo. Montesquieu scrisse di come la perfetta costituzione britannica sarebbe stata "equilibrata". L'idea di un equilibrio di potere (chiamato anche "controlli ed equilibri") è una parte molto importante della Costituzione. È una delle strategie che i fondatori hanno usato per assicurarsi che il loro governo fosse repubblicano e proteggesse il popolo dalla corruzione del governo.

I Padri Fondatori volevano il repubblicanesimo perché le sue idee garantivano la libertà, con poteri limitati che si controllavano e si equilibravano a vicenda. Tuttavia, volevano anche che il cambiamento avvenisse lentamente. Erano preoccupati che in una democrazia, la maggioranza degli elettori potesse votare via i diritti e le libertà. Erano preoccupati soprattutto che gli americani poveri (che costituivano la maggior parte degli Stati Uniti) si rivoltassero contro i ricchi. Temevano che la democrazia potesse trasformarsi in una "regola della folla".

Per difendersi da questo, i fondatori hanno scritto molte protezioni nella Costituzione. Per esempio:

• Hanno fatto in modo che la Costituzione possa essere cambiata solo da una "supermaggioranza": due terzi del Congresso degli Stati Uniti e tre quarti delle legislature statali
• Hanno istituito un sistema giudiziario che potrebbe aiutare a proteggere i diritti delle persone se la maggioranza degli americani decidesse di togliere i diritti a un gruppo
• Hanno creato un Collegio Elettorale, dove un piccolo numero di persone d'élite avrebbe selezionato il presidente
• Ben presto i partiti politici controllarono le elezioni più di quanto non facesse il Collegio Elettorale
• Hanno dato agli stati il controllo del Senato degli Stati Uniti lasciando che le legislature statali scegliessero i senatori (questo è cambiato nel tempo)
• Hanno istituito una Camera dei Rappresentanti per rappresentare il popolo

La maggior parte dei maschi bianchi adulti era in grado di votare. Nel 1776, la maggior parte degli stati richiedeva alle persone di possedere una proprietà per poter votare. Tuttavia, a quel tempo, l'America era al 90% rurale e la maggior parte delle persone possedeva delle fattorie. Quando le città si sono ingrandite e la gente ha iniziato a lavorare nelle città, la maggior parte degli stati ha abbandonato il requisito della proprietà. Nel 1850, questo requisito non c'era più in tutti gli stati.

Maternità repubblicana

Sotto il nuovo governo dopo la Rivoluzione, la "maternità repubblicana" divenne un ideale. Abigail Adams e Mercy Otis Warren erano considerate le perfette "madri repubblicane". Questa idea diceva che il primo dovere di una madre repubblicana era quello di insegnare ai suoi figli i valori repubblicani. Il suo secondo compito era quello di vivere semplicemente ed evitare il lusso, che i Fondatori collegavano alla corruzione.

Democrazia

Molti dei fondatori non pensavano che la "democrazia" fosse una buona idea. La loro idea di "democrazia" era la "democrazia pura" che de Tocqueville aveva descritto. Si preoccupavano spesso del problema della "tirannia della maggioranza" di cui de Tocqueville aveva avvertito. Scrissero molte protezioni nella Costituzione per evitare che questo accadesse. Come scrivono gli storici Richard Ellis e Michael Nelson: "I principi del governo repubblicano incorporati nella Costituzione rappresentano uno sforzo da parte degli autori per [assicurarsi] che i diritti inalienabili della vita, della libertà e della ricerca della felicità non sarebbero stati [distrutti] dalle maggioranze". Thomas Jefferson ha avvertito che "un dispotismo eletto non è il governo per cui abbiamo combattuto".

James Madison, in particolare, si preoccupava di questo e scrisse in proposito nei Federalist Papers. I Federalist Papers parlano della democrazia come pericolosa, perché permette a una maggioranza di togliere i diritti di un gruppo più piccolo. Tuttavia, Madison pensava che con l'arrivo di più persone negli Stati Uniti, il paese sarebbe diventato più vario, e sarebbe stato più difficile formare una maggioranza abbastanza grande da fare questo. Nel Federalista n. 10, Madison sosteneva anche che un forte governo federale avrebbe aiutato a proteggere il repubblicanesimo. La prima costituzione degli Stati Uniti, gli Articoli della Confederazione, dava la maggior parte del potere agli stati e aveva un governo federale molto debole che non poteva ottenere nulla. Nel Federalista n. 10, Madison sosteneva che un gruppo piccolo ma potente poteva essere in grado di prendere il controllo di una piccola area, come uno stato. Tuttavia, sarebbe stato molto più difficile prendere il controllo di un intero paese. Più grande è il paese, sosteneva, più sicuro sarebbe stato il repubblicanesimo.

Alla fine del 1800, la parola "democratico" aveva ancora un significato molto brutto per la maggior parte degli americani. Era usata soprattutto per attaccare un avversario del partito federalista. Nel 1798, George Washington si lamentò che un "democratico ... non lascerà nulla di intentato per rovesciare il governo di questo paese". Questo cambiò nei decenni successivi.

Diritti di proprietà

Il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Joseph Story (1779-1845) fece della protezione dei diritti di proprietà da parte dei tribunali una parte importante del repubblicanesimo americano. James Madison nominò Story alla Corte nel 1811. Story e il presidente della Corte Suprema John Marshall fecero della Corte un protettore dei diritti di proprietà contro la fuga della democrazia. Story credeva che "il diritto dei cittadini al libero godimento della loro proprietà" (se la ottengono legalmente) fosse "un grande e fondamentale principio di un governo repubblicano". Gli storici concordano sul fatto che Story - tanto o più di Marshall o chiunque altro - ha modellato la legge americana in una direzione conservatrice che proteggeva i diritti di proprietà.

Servizio militare

Il repubblicano vedeva il servizio militare come uno dei doveri più importanti di un cittadino. John Randolph, un deputato della Virginia, una volta disse: "Quando cittadino e soldato saranno termini sinonimi, allora sarete al sicuro".

Tuttavia, a quel tempo, la parola "esercito" significava "mercenari stranieri". Dopo la guerra rivoluzionaria, gli americani non si fidavano dei mercenari. Al contrario, hanno proposto l'idea di un esercito nazionale, fatto di cittadini. Cambiarono la loro definizione di servizio militare da una scelta di carriera a un dovere civico - qualcosa che ogni buon repubblicano dovrebbe fare. Prima della guerra civile, la gente vedeva il servizio militare come un'importante dimostrazione di patriottismo e una parte necessaria della cittadinanza. Per i soldati, il servizio militare era qualcosa che avevano scelto di fare, qualcosa in cui avevano voce in capitolo, e dimostrava che erano buoni cittadini.

Repubblica

Il termine repubblica non è usato nella Dichiarazione d'Indipendenza. Tuttavia, appare nell'articolo quattro della Costituzione, che "garantisce ad ogni Stato di questa Unione una forma repubblicana di governo".

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha creato una definizione di base di cosa sia una "repubblica". In United States v. Cruikshank (1875), la corte stabilì che gli "uguali diritti dei cittadini" erano inerenti all'idea di una repubblica. Più tardi, la decisione della Corte da In re Duncan (1891) ha stabilito che il "diritto del popolo di scegliere il proprio governo" è anche parte della definizione di una repubblica.

Democrazia

Col tempo, la maggior parte degli americani cambiò la propria opinione sulla parola "democrazia". Negli anni 1830, la maggior parte degli americani vedeva la democrazia come una grande cosa, e i membri del nuovo Partito Democratico si chiamavano orgogliosamente "Democratici".

Dopo il 1800, le limitazioni alla democrazia (come le regole che limitavano chi poteva votare) furono rimosse una ad una:

• Negli anni 1820, la maggior parte degli stati aveva messo fine alle regole che dicevano che le persone dovevano possedere una proprietà per poter votare. Nel 1850, tutti l'avevano fatto.
• Nel 1870, il quindicesimo emendamento diede a tutti gli uomini degli Stati Uniti il diritto di voto, compresi gli ex schiavi.
• Nel 1913, il diciassettesimo emendamento permise al popolo di eleggere i propri senatori degli Stati Uniti (prima di questo, le legislature statali avevano scelto i senatori degli Stati Uniti).
• Il diciannovesimo emendamento, approvato nel 1920, ha dato alle donne il diritto di voto.
• Il Voting Rights Act del 1965 ha reso illegali le ultime regole che impedivano ai neri di votare.
• Infine, nel 1971, il Ventiseiesimo Emendamento ha dato agli adulti dai 18 ai 20 anni il diritto di voto.