Giselle

Atto 1

Il balletto si apre in una mattina d'autunno in Germania. Giselle e Albrecht sono innamorati. Anche Hilarion è innamorato di Giselle. Lei però non lo ama. Lui diventa geloso. Promette di vendicarsi. I modi gentili di Albrecht suscitano i sospetti di Hilarion. Albrecht è davvero un duca. Finge di essere un contadino. I ragazzi e le ragazze contadine iniziano un valzer. Giselle chiede ad Albrecht di ballare con lei. La madre di Giselle dice che sua figlia ha un cuore debole. Morirà se non smette di ballare. Ha paura che Giselle diventi una delle Wilis. Le Gilli sono spiriti femminili spettrali. Danzano gli uomini fino alla morte.

In lontananza si sente un corno da caccia. Albrecht diventa nervoso. Si affretta con i contadini. Entrano il principe di corte, sua figlia Bathilde e i loro cortigiani. Cercano un posto dove riposare dopo la caccia. Giselle e sua madre portano loro da mangiare e da bere. Bathilde si interessa a Giselle. Ognuna di loro dice di essere innamorata e che presto si sposerà. Albrecht torna con i contadini. Bathilde dice di essere il suo futuro marito. Giselle è scioccata. Impazzisce e muore tra le braccia della madre. Albrecht viene cacciato dai contadini.

Atto 2

È mezzanotte in un bosco scuro. Una pozza d'acqua è in lontananza. Entrano i guardiacaccia. Hilarion li avverte che il luogo è infestato dalle Gilli. I guardiacaccia scappano via. La regina delle Gilli si alza dalle erbacce per chiamare le Gilli insieme. Giselle sta per diventare una di loro. Si alza dalla sua tomba. Danza. Albrecht entra a pregare sulla tomba di Giselle. Vede Giselle. Danzano. Le Wilis intrappolano Hilarion. Lo costringono a ballare. Lo gettano in piscina fino alla morte. La regina delle Gilli vuole che muoia anche Albrecht. Giselle non vuole questo. Vuole salvargli la vita. Le interruzioni del giorno. Le Gilli spariscono. Giselle ritorna alla sua tomba. Entrano Bathilde e i cortigiani. Cercano Albrecht. Lui cade nelle loro braccia esausto.

La Rivoluzione Francese (1789-1799) creò una classe media francese. A queste persone non piacevano i gusti e i valori dell'aristocrazia. Questi gusti e valori avevano influenzato l'arte e la letteratura francese fin dal regno di Luigi XIV. Il potere dell'aristocrazia era finito con la Rivoluzione. Migliaia di aristocratici erano morti sulla ghigliottina, o in massacri. Molti erano morti in prigione o erano fuggiti dalla Francia per motivi di sicurezza in altre terre.

Dopo la Rivoluzione, i direttori di danza e i designer francesi hanno rivolto la loro attenzione alle storie basate sulla mitologia greca e romana. L'aristocrazia amava queste storie. I registi e gli stilisti si rivolsero invece alle storie che piacevano alla classe media. Queste storie si basavano sulla vita reale, sui luoghi reali, sui tempi passati, sulla gente comune e sul soprannaturale.

Due balletti con queste storie hanno suscitato grande entusiasmo a Parigi negli anni Trenta del XIX secolo. Nel novembre del 1831, l'opera di Meyerbeer Robert le diable ebbe la sua prima rappresentazione. Includeva un breve balletto intitolato Il balletto delle monache. In questo piccolo balletto, le monache morte risorgono dalle loro tombe. Danzano al chiaro di luna. Il pubblico amava questo balletto. Nel marzo del 1832 fu eseguito il balletto La Sylphide. Questo balletto parla di una bellissima silfide (fata). Lei ama James, un giovane scozzese. Si verifica una tragedia. James uccide accidentalmente la silfide.

Questo balletto ha portato Marie Taglioni davanti al pubblico francese. È stata la prima a ballare en pointe. Lo ha fatto per motivi artistici più che di spettacolo. È stata anche la prima a indossare la gonna bianca, a campana, lunga fino ai polpacci. Questa gonna è oggi considerata una caratteristica essenziale del balletto romantico. Il poeta e critico Théophile Gautier assistette alla prima rappresentazione de La Sylphide. Le sue idee per Giselle avrebbero mostrato tocchi di La Sylphide dieci anni dopo. Il balletto sarà ambientato in un luogo reale e nel passato, per esempio, e riguarderà le persone comuni e le donne soprannaturali.

In un articolo del 1841 che annunciava la prima rappresentazione di Giselle, Théophile Gautier registra la sua parte nella creazione del balletto. Aveva letto la descrizione delle Gilli di Heinrich Heine nel De l'Allemagne e pensava che questi spiriti maligni avrebbero fatto un "bel balletto". Pianificò la loro storia per l'atto 2, e si stabilì su un verso di Victor Hugo chiamato "Fantômes" per fornire l'ispirazione per l'atto 1. Questo verso parla di una bella ragazza spagnola di 15 anni che ama ballare. Diventa troppo calda a un ballo e muore di freddo al fresco del mattino.

Il brano in prosa di Heine nel De l'Allemagne racconta di giovani donne soprannaturali chiamate le Gilli. Sono morte prima del giorno delle loro nozze e si alzano dalle loro tombe nel cuore della notte per danzare. Ogni giovane che incrocia il loro cammino è costretto a danzare fino alla morte. In un altro libro si dice che le Villi sono state abbandonate da giovani donne che sono morte e sono diventate vampire. Si presume che questa sia la ragione per cui odiano gli uomini.

Gautier pensava che le Wilis di Heine e la quindicenne spagnola di Hugo sarebbero state una buona storia di balletto. La sua prima idea è stata quella di presentare una sala da ballo vuota, scintillante di cristalli e lume di candela. I Wilis avrebbero lanciato un incantesimo sul pavimento. Giselle e altri ballerini sarebbero entrati e avrebbero volteggiato per la sala, incapaci di resistere all'incantesimo di farli ballare. Giselle cercava di impedire al suo amante di fare coppia con altre ragazze. La Regina delle Gilli entrò, posò la sua mano fredda sul cuore di Giselle e la ragazza cadde a terra.

Gautier non era soddisfatto di questa storia. Era fondamentalmente un susseguirsi di danze con un momento di dramma alla fine. Non aveva esperienza nello scrivere storie di balletto, così si rivolse a Vernoy de St. Georges, un uomo che aveva scritto molte storie per il balletto. A St. Georges piaceva l'idea di base di Gautier della giovane ragazza fragile e delle Wilis. Scrisse la storia di Giselle, così come è conosciuta oggi, in tre giorni, e la inviò a Léon Pillet, il direttore dell'Opéra di Parigi.

Pillet ha voluto presentare al pubblico una bellissima giovane ballerina italiana di nome Carlotta Grisi. Considerava La Sylphide, ma Adèle Dumilâtre gli ricordava che il ruolo le era stato promesso. Fu proposto un balletto in preparazione, La Rosière de Gand, ma Grisi si oppose. Il ruolo era troppo lungo e la storia non era adatta alla danza. Pillet aveva bisogno di una buona storia, e la trovò in Giselle. A Grisi la storia piacque tanto quanto a Pillet, così Giselle fu messa subito in sviluppo.

Adolphe Adam era un popolare scrittore di balletto e musica lirica nella Francia dell'inizio del XIX secolo. Scrisse con grande velocità. Completò Giselle in circa due mesi. La musica era scritta nello stile liscio e cantilenato dell'epoca chiamato cantilena. Questo stile è ben noto agli amanti della musica dall'opera Norma di Bellini e Lucia di Lammermoor di Donizetti.

Adam ha usato diversi leitmotiv nel balletto. Un leitmotiv è una breve frase musicale che viene associata a un certo personaggio, evento o idea. I leitmotiv di Adam vengono ascoltati più volte durante il balletto. Un leitmotiv è associato a Giselle e un altro ad Albrecht. Il motivo di Hilarion segna ogni suo ingresso. Suggerisce il tema del Fato nella Quinta Sinfonia di Beethoven. Un altro leitmotiv è associato al test floreale "mi ama, non mi ama" nel primo atto. Questo leitmotiv si sente di nuovo nella scena della follia e nel secondo atto, quando Giselle offre fiori ad Albrecht. Le Giselle hanno un proprio motivo. Si sente nell'ouverture, nel primo atto, quando Berthe racconta la storia delle Gilli, e nella scena della pazzia. Si sente di nuovo nell'atto 2, quando le Giselle fanno il loro primo ingresso. Il motivo del corno da caccia segna sorprese improvvise. Questo motivo si sente quando Albrecht è esposto come un nobile.

La musica era completamente originale con Adam. Un critico ha tuttavia notato che Adam aveva preso in prestito otto battute da una storia d'amore di una signorina Puget e tre battute dal coro del cacciatore nell'opera Euryanthé di Carl Maria von Weber. Inoltre, due pezzi di Friedrich Burgmüller furono inseriti nel balletto. Uno era un valzer chiamato "Souvenir de Ratisbonne". L'altra musica era un gruppo di danze eseguite dagli amici di Giselle. Non si sa chi abbia messo questi pezzi nel balletto.

Scrive uno storico della danza:

Non si può certo dire che la partitura di Giselle si possa definire grande musica, ma non si può negare che sia mirabilmente adatta al suo scopo. È ballabile, e ha colore e umore in sintonia con le varie situazioni drammatiche ... Ascoltando oggi queste melodie evocative composte più di un secolo fa, ci si rende presto conto della loro intensa qualità nostalgica, non dissimile dall'apertura di un torrione vittoriano, tra le cui pagine si trova un San Valentino mirabilmente conservato - in tutta la gloria dei suoi intricati pizzi di carta e dei simbolici disegni floreali - che sussurra di un'epoca svogliata ormai da sempre passata. Per un breve spazio l'aria sembra debolmente profumata di parma violetta e gardenia. La musica di Giselle esercita ancora la sua magia.

-Cyril W. Beaumont, da A Ballet Called Giselle (1996), p. 58

Jean Coralli e Jules Perrot hanno disegnato le danze per Giselle. Perrot e Carlotta Grisi erano amanti, e Perrot ha disegnato tutte le danze di Grisi e tutta la sua pantomima. Tutti nel mondo della danza parigina sapevano che Perrot aveva disegnato le danze di Grisi, e Coralli lo disse, ma a Perrot non fu dato alcun credito ufficiale nel materiale stampato, come i poster e i programmi. Questo è stato fatto molto probabilmente per impedire a Perrot di raccogliere royalties (soldi, profitti) sul balletto. A Perrot piacevano i tocchi audaci e pianificò diversi rapidi swoop aerei su fili nel secondo atto per Giselle. Grisi aveva paura di questi swoop. Una mano di palcoscenico è stata portata per testare i swoops. Si è schiantato a faccia in giù nella scena. I picchi sono stati abbandonati.

Cyril Beaumont scrive che Giselle è composta da due elementi: la danza e il mimo. Il primo atto presenta brevi scene mimate, sottolinea, ed episodi di danza che si fondono con il mimo. Nel secondo atto, il mimo si fonde interamente con la danza. Scrive che il vocabolario coreografico è composto da un piccolo numero di semplici passi:

• Movimenti: developpe, grand rond de jambe
• Poses: arabesque, atteggiamento
• Scale di scivolamento: caccia, scivolo, no basco, no bouree
• Saltare i gradini: ballone, temps leve
• Passi di svolta: piroetta, piccolo giro, giro in aria
• Passi da gigante: (verticale) ballottaggio, entrechat, sisonne, round leg up, jump, (orizzontale) cabriole, jete, grande jete, soubresaut

Beaumont ipotizza che i semplici passi siano stati deliberatamente pianificati per consentire la "massima espressività".

Parti di Giselle sono state tagliate o modificate dalla prima serata del balletto. La scena della pantomima del primo atto di Giselle, in cui racconta ad Albrecht il suo strano sogno, è stata tagliata. Il pas de de deux contadino del primo atto viene tagliato un po'. Il principe di corte e sua figlia Bathilde facevano il loro ingresso a cavallo, ma oggi proseguono a piedi. Nella produzione originale, il Principe e Bathilde erano presenti alla morte di Giselle, ma ora lasciano la scena prima che lei muoia. Le macchine usate per far volare Giselle e per farla sparire non vengono più utilizzate. A volte si usa una botola per far risorgere Giselle dalla sua tomba e poi per farla sprofondare in essa alla fine del secondo atto.

Alla fine del secondo atto, Bathilde è entrato con i cortigiani per cercare Albrecht. Fece qualche passo falso verso di loro e crollò tra le loro braccia. Questo momento è stato un parallelo artistico al finale dell'atto 1, quando i contadini si sono riuniti intorno alla morta Giselle. Ora, Bathilde e i cortigiani sono tagliati, e Albrecht lascia lentamente il palcoscenico da solo.

La musica etnica, la danza e il costume erano una parte importante del balletto romantico. All'epoca in cui fu scritta Giselle, la gente pensava alla Germania quando sentiva un valzer perché il valzer era di origine tedesca. Giselle fa il suo primo ingresso nella musica di un valzer, e il pubblico avrebbe saputo subito che il balletto era ambientato in Germania. Adam scrisse tre valzer per Giselle: due per Giselle e uno per i Wilis. Adam ha scritto che il "Valzer di Giselle" nel primo atto ha "tutto il colore tedesco indicato dalla località". La gente era d'accordo. Un critico ha scritto: "Un bel valzer... nello spirito germanico del soggetto".

All'inizio, Gautier pensava che alcuni dei ballerini del valzer del secondo atto per i Wilis dovessero vestirsi in costume etnico e ballare passi etnici. A questo scopo, Adam ha messo nel valzer brani di musica francese, spagnola, tedesca e indiana. L'idea "etnica" di Gautier è stata però abbandonata con lo sviluppo del balletto, e non è stata ripresa dai produttori moderni. Oggi, il secondo atto è un balletto blanc, un balletto "bianco" in cui tutte le ballerine e il corpo di ballo sono vestite con gonne bianche, bianche e a campana, e le danze hanno un disegno geometrico.

Costumi

Il periodo storico di Giselle non è indicato nella storia. Paul Lormier, il capo costumista dell'Opéra di Parigi, ha probabilmente consultato Gautier in proposito. È anche possibile che Pillet avesse in mente il budget del balletto e decidesse di utilizzare i numerosi costumi in stile rinascimentale nel guardaroba dell'Opéra per Giselle. Questi costumi sarebbero stati quelli di Guglielmo Tell (1829) di Rossini e Benvenuto Cellini (1838) di Berlioz. Lormier ha certamente disegnato i costumi per i personaggi principali. I suoi costumi furono in uso all'Opéra fino a quando il balletto fu eliminato dal repertorio nel 1853.

Giselle fu ripresa nel 1863 con nuovi costumi dall'assistente di Lormier, Alfred Albert. I costumi di Albert sono più vicini a quelli delle produzioni moderne rispetto a quelli di Lormier, e sono stati in uso all'opera fino al 1868. Il balletto fu ripreso nel 1924 con scenografie e costumi di Alexandre Benois. Voleva far rivivere i costumi della produzione originale ma abbandonò l'idea, credendo che la critica lo avrebbe accusato di mancanza di creatività fantasiosa.

Set

Pierre Luc Charles Ciceri fu il capo scenografo dell'Opéra di Parigi dal 1815 al 1847. Disegnò le scenografie per la prima produzione di Giselle. Gautier non era specifico sul luogo del balletto, ma lo collocava in "qualche angolo misterioso della Germania... dall'altra parte del Reno". Questo sarebbe stato il lato orientale.

Giselle era in prova da due mesi. È stato un periodo di prove molto lungo. Ciononostante, Ciceri non ha avuto abbastanza tempo per progettare i set per entrambi gli atti e si è concentrato sul secondo atto. Le scenografie del primo atto erano in realtà quelle progettate per il balletto del 1838, La Fille du Danube di Adamo. Un'illustrazione tratta da Les Beautés de l'Opera del 1845 mostra la casetta di Giselle con un tetto di paglia a sinistra e la casetta di Albrecht a destra. I due cottage sono incorniciati dai rami di due grandi alberi ai lati del palcoscenico. Tra i due cottage, in lontananza, appare un castello e pendii ricoperti di vigneti. Anche se questa scena non è stata progettata per Giselle, è rimasta il modello per la maggior parte delle produzioni moderne. La scenografia di Ciceri è rimasta in uso fino a quando il balletto non è stato eliminato dal repertorio nel 1853. All'epoca, Gautier si accorse che le scenografie stavano cadendo a pezzi: "La casetta di Giselle ha appena tre o quattro cannucce sul tetto".

L'illustrazione dell'Atto 2 di Les Beautés mostra un bosco scuro con una pozza d'acqua in lontananza. I rami di alberi secolari creano un arco sopraelevato. Sotto questi rami, a sinistra, c'è una croce di marmo con la scritta "Giselle". Da uno dei suoi bracci pende la corona di foglie d'uva che Giselle indossava come Regina del Vintage. Sul palco, fitte erbacce e fiori selvatici (200 giunchi e 120 rami di fiori) erano il sottobosco. I getti di gas delle luci a pedale e quelli sospesi in alto, sospesi nelle mosche, sono stati girati verso il basso per creare uno stato d'animo di mistero e di terrore.

Sullo sfondo è stato praticato un foro circolare e ricoperto da un materiale trasparente. Una forte luce dietro questo foro rappresentava la luna. La luce veniva occasionalmente manipolata per suggerire il passaggio delle nuvole. Gautier e St. Georges volevano che la piscina fosse fatta di grandi specchi. Pillet rifiutò questa idea a causa del suo costo. Nel 1868, tuttavia, gli specchi furono acquistati per questa scena.

Adam pensava che lo sfondo di Ciceri per il primo atto fosse "non così buono... è tutto debole e pallido" ma gli piaceva il set del secondo atto: "[di Ciceri] il secondo atto è una delizia, una foresta scura e umida piena di giunchi e fiori selvatici, e termina con un'alba, vista all'inizio attraverso gli alberi alla fine del pezzo, e molto magica nel suo effetto". L'alba ha deliziato anche la critica.

I balletomanes di Parigi sono diventati molto eccitati all'avvicinarsi della serata inaugurale di Giselle. I notiziari hanno mantenuto vivo il loro interesse. Alcune notizie dicevano che Grisi aveva avuto un incidente. Alcune notizie dicevano che il direttore d'orchestra era malato di tumore. Altri ancora hanno detto che le mani del palcoscenico temevano per la loro sicurezza.

Le speranze che il balletto fosse pronto a maggio sono state infrante. La serata di apertura è stata rinviata più volte. Grisi è stata assente per qualche giorno e il suo ritorno è stato ritardato per tutelare la sua salute. L'illuminazione, le botole e i cambi di scena richiedevano ulteriori prove. Sono stati fatti dei tagli nel ruolo di Grisi per risparmiare la salute della ballerina. Invece di tornare alla sua tomba alla fine del balletto, si decise che Giselle sarebbe stata messa su un letto di fiori e sarebbe sprofondata lentamente nella terra. Questo tocco ha preservato l'atmosfera romantica del finale del secondo atto.

Finalmente, lunedì 28 giugno 1841, si alza il sipario su Giselle nella Salle Le Peletier. Grisi interpretava Giselle con Lucien Petipa nel ruolo del suo amante Albrecht, M. Simon nel ruolo del guardiacaccia Hilarion e Adèle Dumilâtre nel ruolo di Myrtha, la regina delle Gilli. Tipico delle pratiche teatrali dell'epoca, Giselle fu preceduta da un estratto di un altro spettacolo, in questo caso il terzo atto dell'opera di Rossini, Moise.

Nonostante il capo macchinista abbia gridato ordini al suo equipaggio che potevano essere ascoltati dal pubblico, Giselle è stato un grande successo. Grisi fu una sensazione. I ballerini la consideravano un'altra Taglioni, la più grande ballerina dell'epoca.

• Il duca Alberto di Slesia, con l'abito di un abitante del villaggio
• Il principe di corte
• Wilfride, lo scudiero del Duca
• Hilarion, il guardiacaccia
• Un vecchio contadino
• Bathilde, la fidanzata del Duca
• Giselle, una contadina
• Berthe, la madre di Giselle
• Myrtha, Regina del Wili
• Zulmé, un Wili
• Moyne, un Wili

Giselle è stato un grande successo artistico e commerciale. Le Constitutionnel ha elogiato l'Atto 2 per i suoi "effetti poetici". Il Moniteur des théâtres ha scritto che Grisi "corre [e] vola sul palco come una gazzella innamorata". Un critico ha fatto un'analisi dettagliata della musica de La France Musicale. Pensava che il valzer del primo atto fosse "incantevole", e notava che la scena della narrazione di Berthe era piena di modulazioni armoniche "abbastanza nuove". Ha elogiato altri momenti del primo atto (soprattutto la scena folle), ed è stato in estasi con la musica del secondo atto, individuando l'ingresso dei Wilis e l'assolo di viola che ha attraversato gli ultimi momenti di Giselle. Pensava che la musica del flauto e dell'arpa che accompagnava Giselle mentre spariva nella sua tomba alla fine del balletto "piena di tragica bellezza".

Coralli è stato elogiato per il pas de deux contadino del primo atto e per l'"eleganza" del secondo atto. Coralli ha seguito un suggerimento di Gautier e ha scelto le più belle ragazze della compagnia per interpretare i contadini e le Wilis. Un osservatore ha ritenuto crudele il processo di selezione: le quasi bellissime ragazze sono state allontanate senza pensarci due volte.

Grisi e Petipa sono stati grandi successi come tragici amanti. Gautier ha elogiato la loro performance nel secondo atto, scrivendo che i due danzatori hanno fatto dell'atto "una vera e propria poesia, un'elegia coreografica piena di fascino e tenerezza ... Più di un occhio che pensava di vedere solo [danza] è rimasto sorpreso di trovare la sua visione offuscata da una lacrima, cosa che non accade spesso in un balletto ... Grisi ha danzato con una perfezione ... che la colloca tra Elssler e Taglioni ... Il suo mimo ha superato ogni aspettativa ... Lei è la natura e l'astuzia personificata".

Adam pensava che Petipa fosse "affascinante" sia come ballerino che come attore, e che avesse "riabilitato" la danza maschile con la sua performance. Di Dumilâtre scrisse: "... nonostante la sua freddezza, [Dumilâtre] ha meritato il successo che ha ottenuto grazie alla correttezza e alla qualità "mitologica" delle sue pose: forse questa parola può sembrare un po' pretenziosa, ma non mi viene in mente nessun'altra che esprima una danza così fredda e nobile come quella che si addice a Minerva di umore allegro, e a questo proposito [Dumilâtre] sembra portare un forte richiamo a quella dea".

Giselle guadagnò 6500 franchi tra giugno e settembre 1841. Nel 1839, per lo stesso periodo di tempo, l'importo era il doppio. Lo stipendio di Grisi fu aumentato per farla diventare la prima ballerina dell'Opéra. I souvenir furono venduti. Furono stampate foto di Grisi come Giselle e furono fatti degli spartiti per la danza sociale. Lo scultore Emile Thomas fece una statuetta di Giselle nel suo costume del secondo atto. Fu fabbricata una tela di seta chiamata "Giselle alla façonné", e Madame Lainné, una modista, vendette un fiore artificiale chiamato "Giselle". Il balletto fu parodiato al Théâtre du Palais-Royal nell'ottobre del 1841.

Giselle fu eseguita a Parigi dal suo debutto nel 1841 al 1849. Fu poi eliminata dal repertorio. Grisi ha sempre ballato il ruolo del titolo. Il balletto fu ripreso nel 1852 e nel 1853, ma senza Grisi. L'opera fu eliminata dal repertorio dopo il 1853. Fu ripresa nel 1863 per una ballerina russa e poi abbandonata nel 1868. Fu ripresa quasi 50 anni dopo, nel 1924, per il debutto di Olga Spessivtzeva. Questa produzione fu ripresa nel 1932 e nel 1938.

Giselle è stata prodotta da altre compagnie di balletto in Europa e in America quasi subito dopo la sua prima serata. Gli inglesi hanno avuto il loro primo assaggio di Giselle - non con il balletto - ma con un dramma basato sul balletto chiamato Giselle, o The Phantom Night Dancers di William Moncrieff. Aveva visto il balletto a Parigi lo stesso anno. Lo spettacolo fu rappresentato il 23 agosto 1841 al Teatro Royal, Sadler's Wells.

Il balletto vero e proprio andò in scena per la prima volta a Londra al Her Majesty's Theatre il 12 marzo 1842 con Grisi nel ruolo di Giselle e Perrot in quello di Albrecht. Le danze furono accreditate a Perrot e a un Deshayes. Fu riproposto più volte, una volta nel 1884 con una Mlle Sismondi nel ruolo di Albrecht. Questa produzione fu accolta con poco entusiasmo. Fu preceduta dall'operetta Pocahontas.

Il balletto fu messo in scena dai Ballets Russes di Diaghilev nel 1911 alla Royal Opera, Covent Garden con Tamara Karsavina e Nijinsky nel ruolo di Giselle e Albrecht. Anna Pavlova danzò Giselle con la sua compagnia nel 1913. Alicia Markova danzò il ruolo con il Vic-Wells Ballet nel 1934, e Margot Fonteyn prese il ruolo nel 1937 quando Markova lasciò la compagnia. Gli inglesi amavano Giselle. Nel 1942, per esempio, tre compagnie diverse stavano ballando il balletto a Londra.

Giselle fu rappresentata per la prima volta in Russia al Teatro Bolshoi di San Pietroburgo il 18 dicembre 1842. Gedeonov, il direttore dei Teatri Imperiali di San Pietroburgo, mandò il suo maestro di danza Tito a Parigi per trovare un nuovo balletto per la ballerina Elena Andreyanova. Tito scelse Giselle. Il Maestro di danza ha poi messo in scena l'opera completamente a memoria a San Pietroburgo. Perrot produsse Giselle a San Pietroburgo nel 1851. Nei suoi anni di servizio al Balletto Imperiale ha apportato molte modifiche al balletto. Negli anni ottanta del XIX secolo il maestro Marius Petipa apportò molte modifiche alla produzione di Perrot.

Giselle andò in scena per la prima volta in Italia al Teatro alla Scala di Milano il 17 gennaio 1843. La musica però non era di Adamo, ma di un certo N. Bajetti. Neanche le danze erano quelle originali, ma quelle di un certo A. Cortesi. È possibile, ma non si sa se, il balletto fu messo in scena per la prima volta nei teatri di provincia.

Nel 1844, la ballerina americana Mary Ann Lee arrivò a Parigi per studiare con Coralli per un anno. Ritornò negli Stati Uniti nel 1841 con le indicazioni per Giselle e altri balletti. Lee fu la prima a presentare Giselle negli Stati Uniti. Lo fece il 1° gennaio 1846 a Boston all'Howard Athenæum. George Washington Smith interpretò Albrecht. Lee danzò Giselle (sempre con Smith) il 13 aprile 1846 al Park Theatre di New York City.

Nijinsky avrebbe ballato Albrecht per la prima volta a San Pietroburgo nel gennaio 1911. Lo zar e la sua famiglia sarebbero stati presenti. Diaghilev voleva che Nijinsky indossasse il costume rinascimentale che aveva indossato a Parigi nello stesso mese. Era più facile ballare con i pantaloni spessi dei tradizionali albrecht russi, ma i suoi genitali (anche se coperti) potevano essere riconosciuti. Gli fu ordinato di non indossarlo. Nijinsky disse che voleva solo ballare bene. Secondo Stravinsky, Nijinsky non indossava molto di più della calzamaglia più stretta e di un sostegno atletico imbottito (sospensorio). Il giorno dopo, il direttore arrabbiato dei teatri imperiali ha ordinato a Nijinsky di scusarsi. Le lamentele sulla ballerina sono state raccolte qua e là. Nijinsky sapeva che Diaghilev gli avrebbe dato un lavoro, così si dimise. Il 24 gennaio 1911 fu ufficialmente licenziato dai Teatri Imperiali.

Atto I

• n.1 Introduzione
• n.2 Scène première
• n.3 Entrée d'Albrecht
• n.4 Entrée de Giselle
• n.5 Scène dansante
• interpolazione - Pas de deux pour Mlle. Maria Gorshenkova (Ludwig Minkus; 1884; questo pezzo fu incluso solo nelle produzioni di epoca imperiale)
• n.6 Scène de Hilarion
• n.7 Retour de la vendange
• interpolazione - Pas de cinq pour Mlle. Carlotta Grisi (Cesare Pugni; 1850; incluso solo per l'esecuzione di Grisi)
• n.8 Valse
• n.9 Scène dansante
• n.10 Le récit de Berthe
• n.11 Scène: Le chasse royale
• n.12 Scène de Hilarion
• n.13 Marche des vignerons
• interpolazione - Variazione pour Mlle. Elena Cornalba (alias Pas seul) (probabilmente composta da Riccardo Drigo, 1888 circa)
• interpolazione - Pas de deux per la sig.ra Nathalie Fitzjames (alias Peasant pas de deux)

Tratto da Souvenirs de Ratisbonne di Johann Friedrich Franz Burgmüller, 1841 ca.

a. Entrée

b. Andante

c. Variazione

d. Variazione

interpolazione - variazione femminile supplementare (messa in scena del Teatro Mariinskij) (Riccardo Drigo?; dal balletto "Lo scherzo di Cupido"; 1890).

e. Variazione

f. Coda

• n.14 Galop générale
• n.15 Grande scena drammatica: La follia di Giselle

Atto II

• n.16 Introduzione et scène
• n.17 Ingresso e danza del Mirto
• n.18 Entrée des Wilis
• n.19 Grand pas des Wilis
• n.20 Entrée de Giselle
• n.21 Entrée d'Albrecht
• n.22 L'apparizione di Giselle
• n.23 La mort de Hilarion
• n.24 Scène des Wilis
• n.25 Grand pas d'action -

a. Grande adagio

b. Variazione di Giselle

c. Variazione d'Albert

interpolazione - Variazione per Mlle. Adèle Grantzow (probabilmente composta da Cesare Pugni; 1867)

d. Coda

• n.26 Scène finale