Aquila calva

Descrizione

L'aquila calva è un grande uccello. Di solito è alta da 70 a 102 centimetri e la sua apertura alare è di 2,44 metri. Le aquile femmine sono circa il 25% più grandi dei maschi. Le femmine adulte pesano 5,8 chilogrammi (13 lb), mentre i maschi pesano 4,1 chilogrammi (9,0 lb). L'aquila calva adulta ha un corpo marrone e la testa e la coda sono bianche. Ha anche piedi gialli con grandi artigli, e un becco uncinato giallo. Le ali dei maschi e delle femmine hanno gli stessi colori.

Prima che le aquile calve diventino adulte, le loro ali sono marroni. Le loro ali sono di solito macchiate di punti bianchi fino al quinto anno. La dimensione dell'uccello dipende da dove vive. Gli uccelli più piccoli sono in Florida, dove un maschio adulto è solo circa 2,3 chilogrammi (5,1 lb). I più grandi Bald Eagles sono in Alaska, dove le femmine grandi possono essere fino a 7,5 chilogrammi (17 lb).

L'aquila calva è strettamente legata a una specie chiamata aquila reale. L'aquila calva è fisicamente e mentalmente diversa dall'aquila reale. L'aquila calva ha una testa più grande e un becco più grande, e le sue gambe non hanno piume.

Quando le aquile calve "chiamano" (emettono suoni), cinguettano debolmente e fischiano. I giovani uccelli fischiano più striduli degli adulti.

Le aquile calve di solito vivono per circa 20 anni se vivono in natura. Le più vecchie a volte vivono per 30 anni. Quando le aquile calve vivono in cattività, come negli zoo, possono vivere molto più a lungo.

Giovane aquila calva sulla sabbia

Nome

Quest'aquila di mare prende sia il suo nome comune che quello scientifico dalla sua testa. Bald nel nome inglese viene dalla parola piebald, che significa "uno con la testa bianca". Il nome scientifico viene da Haliaeetus, che è latino per "aquila di mare".

L'aquila calva era una delle molte specie scritte nel libro di Carolus Linnaeus del XVIII secolo, Systema Naturae. Linneo era un botanico, medico e zoologo svedese che creò il sistema di nomenclatura binomiale.

Ci sono due sottospecie principali dell'aquila calva:

• H. l. leucocephalus (nominato da Linneo, 1766) è una delle sottospecie. Si trova negli Stati Uniti meridionali e in Baja California.
• H. l. washingtoniensis (nominato da Audubon, 1827) è la sottospecie settentrionale. È più grande del tipo meridionale, leucocephalus. Si trova negli Stati Uniti settentrionali, in Canada e in Alaska. L'aquila calva assomiglia molto all'aquila bianca eurasiatica. Queste specie hanno entrambe la testa bianca delle stesse dimensioni, anche se l'aquila dalla coda bianca ha un colore delle piume più chiaro. La coppia probabilmente si è divisa in due al Nord Pacifico. L'aquila dalla coda bianca è in Eurasia, e l'aquila calva è in Nord America. L'aquila calva ha un nome perché può raggiungere velocità di (30) mph.

Un'aquila calva che vola, in Alaska

Habitat

La casa naturale dell'aquila calva si trova nella maggior parte del Nord America, compresa la maggior parte del Canada, tutti gli Stati Uniti e il Messico settentrionale.

La maggior parte delle aquile calve vive vicino a mari, fiumi, grandi laghi, oceani e altri grandi luoghi con acqua aperta e molto pesce.

Le aquile calve hanno bisogno di vecchi alberi con legno duro per vivere, dormire e fare i nidi. A loro piacciono gli alberi che hanno buchi e sono al sicuro dai predatori. Tuttavia, l'altezza o il tipo di albero non è importante quanto la sua distanza da un corpo d'acqua. Le aquile calve hanno bisogno di vivere vicino all'acqua.

L'aquila calva non ama stare vicino agli esseri umani. Si trova per lo più in luoghi dove non ci sono esseri umani, o molto pochi di loro. Tuttavia, alcune aquile calve vivono in luoghi con alberi all'interno di grandi città. Possono vivere nei parchi cittadini. Le aquile calve vivono in una città dell'Oregon. Una famiglia di aquile calve si è recentemente trasferita ad Harlem, che è un posto nel mezzo della città di New York.

Aquila calva con un salmone

Comportamento

L'aquila calva vola molto veloce. Può muoversi ad una velocità di 56-70 chilometri all'ora (35-43 mph) quando plana o sbatte le ali. Tuttavia, quando trasporta pesce, vola a circa 48 km/h (30 mph). La sua velocità di immersione è di 120-160 chilometri all'ora (75-99 mph), anche se non si immerge molto. L'aquila calva è solitamente migratrice, il che significa che viaggia (migra) tra case che sono molto lontane tra loro. In alcuni luoghi, l'aquila calva non è migratrice. Se il territorio di un'aquila calva ha dell'acqua nelle vicinanze, rimarrà lì tutto l'anno. Ma se l'acqua dove vive si congela in inverno, deve migrare verso sud o verso la costa per trovare qualcosa da mangiare.

Dieta

L'aquila calva mangia soprattutto pesce. Nel nord-ovest del Pacifico, le trote e i salmoni che depongono le uova sono il cibo principale dell'aquila calva.

A volte, le aquile possono mangiare molte carogne, soprattutto in inverno. Essi saranno anche scavenge corpi morti fino alle dimensioni delle balene. Tuttavia, le aquile mangiano più grandi pesci morti che le balene. A volte mangiano anche il cibo avanzato da campeggi o discariche di rifiuti. I mammiferi che mangiano includono conigli, lepri, procioni, topi muschiati, castori e cerbiatti. Alcuni degli uccelli che mangiano includono svassi, anatre, gabbiani e oche. Vengono mangiati anche rettili, anfibi e crostacei (soprattutto granchi).

Per cacciare i pesci l'aquila scende in picchiata sull'acqua e strappa il pesce dall'acqua con i suoi artigli. Mangiano tenendo il pesce in un artiglio e strappando la carne con l'altro. Le aquile hanno delle cose speciali sulle dita dei piedi chiamate spiricule che le aiutano a tenere il pesce più facilmente. Le aquile calve hanno artigli potenti. Sono state viste volare con un cerbiatto di 7 kg. A volte, quando il pesce è troppo pesante, l'aquila viene trascinata in acqua con esso. A volte, le aquile nuotano verso la riva e vivono, ma a volte possono annegare o morire a causa dell'ipotermia (una condizione in cui il corpo diventa così freddo che la temperatura corporea scende sotto il normale). Altre volte, le aquile calve rubano pesce e altri tipi di cibo ad altri animali. Le aquile calve adulte sane non vengono mangiate da nessuna parte in natura. Questo le fa pensare come uno degli animali in cima alla catena alimentare.

Riproduzione

Le aquile calve diventano adulti quando hanno quattro o cinque anni. Quando sono abbastanza grandi per accoppiarsi, di solito tornano nel luogo in cui sono nati. Si pensa che le aquile calve si accoppino per la vita. Tuttavia, se uno della coppia muore o scompare, l'altro sceglierà un nuovo compagno. Una coppia che non riesce ad avere un pulcino dopo averci provato a lungo, può dividersi e cercare nuovi compagni. Quando le aquile calve fanno la corte, chiamano e mostrano le loro abilità di volo. Quando lo fanno, due compagni possono volare in alto, e poi chiudere i loro artigli insieme, e cadere, separandosi di nuovo poco prima di colpire il terreno. Il nido dell'aquila calva è più grande di qualsiasi altro nido in Nord America. Questo perché viene usato più e più volte, e ogni anno viene aggiunto al nido fino a quando può diventare grande fino a 4 metri di profondità, 2,5 metri di larghezza e pesare 1 tonnellata. Un nido in Florida è stato trovato per essere 6,1 metri (20 ft) profondo, 2,9 metri (9,5 ft) attraverso, e pesare 3 tonnellate corte (2,7 t). Il nido è costruito da rami, di solito in grandi alberi vicino all'acqua. Se non ci sono alberi, l'aquila calva farà il suo nido sul terreno. Le aquile hanno da uno a tre uova all'anno. Sia il maschio che la femmina fanno a turno per incubare le uova. L'altro genitore andrà a caccia di cibo o ne cercherà altri da aggiungere al nido. Le uova sono circa 73 millimetri (2,9 pollici) di lunghezza.

Mangiare carogne di balena


Haliaeetus leucocephalus


Due pulcini (aquilotti)

Relazione con gli esseri umani

Caduta e aumento della popolazione

Una volta facilmente visibile negli Stati Uniti continentali, l'aquila calva era vicina all'estinzione a causa dell'uso del pesticida DDT. Il DDT distruggeva il calcio di un uccello adulto, che diventava incapace di deporre altre uova sane. Le femmine di aquila deponevano uova troppo deboli per sopportare il peso dei genitori. All'inizio del 1700, il numero di aquile calve era di 300.000-500.000, ma negli anni '50 c'erano solo 412 coppie nidificanti negli Stati Uniti. Altre cose che hanno fermato le aquile calve dalla produzione bene era la perdita di habitat e la caccia illegale di aquile calve. Inoltre, il petrolio e il piombo erano altre grandi ragioni per cui le aquile calve cominciarono ad estinguersi.

La specie è stata protetta per la prima volta negli Stati Uniti e in Canada dal Migratory Bird Treaty del 1918. Il Bald Eagle Protection Act del 1940 negli Stati Uniti cercò anche di fermare l'uccisione dell'aquila calva e dell'aquila reale. L'aquila calva era una specie in pericolo nel 1967, e le pene per le persone che uccidevano la specie aumentavano sempre di più. Inoltre, nel 1972, il DDT fu vietato negli Stati Uniti. Il DDT fu completamente vietato in Canada nel 1989.

Grazie a tutto questo duro lavoro, la popolazione dell'aquila calva ha cominciato a crescere di nuovo. È stata ufficialmente tolta dalla lista delle specie in pericolo degli Stati Uniti il 12 luglio 1995.

Per tenere le aquile calve in cattività, i lavoratori dovevano essere esperti nella cura delle aquile. L'aquila calva può vivere a lungo in cattività se ben curata, ma non si accoppia bene, anche con le migliori cure.

L'uccello nazionale degli Stati Uniti

L'aquila calva è l'uccello nazionale degli Stati Uniti. Appare sulla maggior parte dei suoi sigilli, incluso il Sigillo del Presidente degli Stati Uniti. Il Congresso Continentale fece il disegno del Grande Sigillo degli Stati Uniti con un'aquila calva che tiene tredici frecce e un ramo d'ulivo con tredici foglie nei suoi artigli il 20 giugno 1782.

L'aquila calva si trova su entrambi i sigilli nazionali e sul retro di diverse monete (compresa la moneta da un quarto di dollaro fino al 1999). Tra il 1916 e il 1945, la bandiera del presidente degli Stati Uniti mostrava un'aquila rivolta alla sua sinistra.

C'è una leggenda popolare secondo cui Benjamin Franklin una volta sostenne il tacchino selvatico come simbolo degli Stati Uniti al posto dell'aquila calva. Tuttavia, non ci sono prove che ciò sia vero. La leggenda deriva dalla lettera che Franklin scrisse a sua figlia nel 1784 da Parigi. Tuttavia, questa lettera riguardava la Society of the Cincinnati, e non diceva nulla sull'aquila calva o sul tacchino selvatico.

Nella cultura dei nativi americani

L'aquila calva è un uccello sacro in alcune culture nordamericane. Le sue piume sono ritenute speciali. Sono molto usate nelle usanze spirituali tra i nativi americani. Le aquile sono pensate come messaggeri tra gli dei e gli umani. Le piume dell'aquila sono spesso usate nelle cose tradizionali, specialmente nei ventagli. I Lakota, per esempio, danno una piuma d'aquila come simbolo d'onore a una persona che raggiunge un compito. In tempi moderni, può essere data in occasione di un evento come una laurea al college. Il popolo di Pawnee considerava le aquile come simboli della natura e della fertilità. Questo perché i loro nidi sono costruiti in alto da terra e perché proteggono i loro piccoli con grande coraggio. I Choctaw hanno spiegato che l'aquila calva, che può vedere il sole più direttamente, è un simbolo di pace.

Durante la Danza del Sole, che è ballata da molte tribù di nativi americani, l'aquila è inclusa in molti modi diversi. Un fischietto fatto con l'osso dell'ala di un'aquila viene usato durante la danza. Anche durante la danza, un uomo di medicina può dirigere il suo ventaglio, che è fatto di piume d'aquila, alle persone che hanno bisogno di guarigione. Il ventaglio viene poi tenuto verso il cielo, in modo che l'aquila possa inviare tutte le preghiere dei malati al dio.

Tuttavia, le tribù di nativi americani non possono più usare le piume dell'aquila calva o dorata per il loro uso religioso o spirituale. Questo a causa di una legge chiamata "eagle feather law". La legge sulle piume d'aquila di solito difende i nativi americani fornendo molte eccezioni alle leggi sulla fauna selvatica, ma attualmente non permette ancora alle tribù di nativi americani di usarle. Questo ha fatto arrabbiare i gruppi di nativi americani perché insistevano sul fatto che questa legge bloccava la loro capacità di usare liberamente la loro religione.

Primo anno


Sigillo del Presidente degli Stati Uniti