Presidenza di Abraham Lincoln

Ormai Lincoln era ben noto nella politica dell'Illinois. Nel 1858 aveva discusso con Stephen A. Douglas in una candidatura al Senato degli Stati Uniti e aveva perso. All'epoca i senatori degli Stati Uniti erano stati eletti dalle loro legislature statali. Così sia Lincoln che Douglas stavano cercando di far sì che i rispettivi partiti ottenessero il controllo della legislatura dell'Illinois. Sebbene l'Illinois fosse uno Stato libero, la questione principale di tutti i sette dibattiti era la schiavitù.

Lincoln ha trascorso i successivi 16 mesi a tenere discorsi per un certo numero di candidati repubblicani nel Nord. Questo gli ha fatto guadagnare molti amici politici ed era anche in preparazione per la sua corsa alla presidenza. Fino a quel momento il candidato più forte era William H. Seward di New York. Seward era fortemente contrario alla schiavitù in qualsiasi parte degli Stati Uniti. Lincoln aveva una visione più moderata e si opponeva alla diffusione della schiavitù nei nuovi Stati in Occidente.

Quando Lincoln divenne più popolare nel neonato partito repubblicano, fu invitato a tenere discorsi in diversi Stati. Nell'ottobre del 1859 fu invitato a parlare nella chiesa di Henry Ward Beecher a Brooklyn, New York. Lincoln passò mesi a prepararsi per questo discorso; più tempo di quanto ne avesse dedicato a qualsiasi discorso tenuto durante i dibattiti senatoriali. All'ultimo minuto, il luogo del suo discorso è stato spostato alla Cooper Union di Manhattan. Lincoln sapeva perché gli era stato chiesto di tenere il discorso. Era stato promosso come alternativa a Seward e ad altri possibili candidati repubblicani. Il discorso della Cooper Union fece sì che Lincoln ricevesse l'attenzione di cui aveva bisogno per diventare il candidato repubblicano alla presidenza nel 1860.

Nell'aprile del 1860 i Democratici tennero il loro congresso politico, i Democratici del Sud se ne andarono e il congresso si chiuse senza nominare un candidato. Due mesi dopo, le due parti hanno tenuto ciascuna la propria convenzione. Stephen Douglas era il candidato dei Democratici del Nord. John C. Breckinridge si candidò per i Democratici del Sud. John Bell, il senatore del Tennessee, si candidò per il Partito dell'Unione Costituzionale. La scissione del partito democratico garantiva quasi a Lincoln la possibilità di vincere la presidenza. All'inizio del 1860, Lincoln non era un candidato importante per la presidenza. Il 6 novembre 1860, con il 39% del voto popolare e la maggioranza nel Collegio Elettorale, Lincoln fu eletto presidente. L'affluenza alle urne per le elezioni fu dell'81,2%, la seconda più alta nella storia americana.

Nel novembre del 1860, con Lincoln come apparente vincitore, scoppiò una crisi che durava da almeno un decennio. I meridionali furono indignati dall'elezione di Lincoln, che si opponeva alla schiavitù nei territori e nei nuovi Stati. Cominciarono ad agire quasi immediatamente. James Chesnut Jr., senatore della Carolina del Sud, si dimise appena quattro giorni dopo l'elezione. Il presidente James Buchanan ha solo peggiorato le cose. A dicembre, scrisse un messaggio al Congresso. In esso affermava che pensava che la secessione fosse illegale. Ma ha aggiunto che il governo federale non poteva agire per impedire a qualsiasi Stato di lasciare l'Unione. I nordisti non riuscivano a capire come Buchananan potesse dire una cosa del genere. Dopo di che, il gabinetto di Buchananan cominciò a cadere a pezzi. Howell Cobb, il segretario del Tesoro della Georgia, disse a Buchananan che si era dimesso. Una settimana dopo, Lewis Cass, il segretario di Stato (del Michigan) se ne andò perché Buchananan non aveva fatto nulla per fermare la crisi della secessione.

La Carolina del Sud è stata la prima ad agire. I leader di quel paese avevano avvertito che se un repubblicano avesse vinto le elezioni del 1868 avrebbe lasciato l'Unione. Il 20 dicembre 1860, in un congresso speciale, approvarono una risoluzione unanime per la secessione. Nel gennaio del 1861 furono seguiti da Mississippi, Florida, Alabama, Georgia e Louisiana. Il Texas si ritirò il 1° febbraio. Mentre in altri Stati si preparavano le risoluzioni per la secessione, in questo periodo non ne furono approvate altre.

Mentre Buchanan non ha fatto nulla, diversi senatori hanno tenuto discorsi al Congresso cercando di calmare le cose. La Conferenza di pace del 1861 si tenne all'Hotel Willard di Washington il 4 febbraio 1861. Dei 33 Stati, 21 mandarono delegati. L'ex presidente John Tyler, originario della Virginia, fu eletto presidente. Il congresso durò circa due settimane. Durante questo periodo furono create una serie di proposte che furono poi consegnate al Congresso. Furono elaborati una serie di compromessi che avrebbero preso la forma di proposte di emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti. Ma nessuno è stato approvato dal Congresso. All'inaugurazione di Lincoln, egli viaggiò in carrozza accanto al presidente uscente. Buchananan dice a Lincoln: "Se sei felice di entrare alla presidenza come lo sono io di lasciarla, allora sei un uomo molto felice". Nel giro di settimane, altri quattro stati schiavi si sono separati e i Confederati hanno sparato a Fort Sumter.

Il 4 marzo 1861, Lincoln tenne il suo primo discorso inaugurale come parte del suo giuramento come sedicesimo presidente degli Stati Uniti. Il discorso si rivolgeva principalmente al popolo del Sud. Il suo scopo era quello di illustrare le politiche e i desideri di Lincoln verso il Sud, dove sette Stati avevano formato gli Stati Confederati d'America. Il suo discorso è stato scritto in uno spirito di amicizia verso gli Stati secessionisti. Ha toccato diversi punti. Lincoln promise di non interferire con la schiavitù negli Stati dove già esisteva. Ha detto che non ci sarebbe stata alcuna ostilità federale verso gli Stati che si erano separati per il momento. Il governo federale avrebbe "detenuto, occupato e posseduto" le sue proprietà. Riscuoteva anche le sue tasse. Chiude il suo discorso con l'avvertimento:

La presidenza di Lincoln durò per circa quattro anni. Andò avanti dal 4 marzo 1861 fino a quando un simpatizzante confederato gli sparò e morì il 15 aprile 1865. Quasi tutto il suo tempo in carica fu consumato dalla Guerra Civile. Dalla sua elezione da parte del Collegio Elettorale il 15 febbraio fino alla sua inaugurazione il 4 marzo, Lincoln ebbe poco tempo per assemblare un gabinetto.

Armadietto di Lincoln

Il gabinetto di Lincoln era unico nella storia americana. Includeva tutti i suoi principali rivali per la nomina repubblicana del 1860. Nell'ambito delle trattative politiche che portarono alla nomina, ad alcuni era stata promessa una posizione nel gabinetto. Non era un gruppo armonioso, perché la maggior parte di loro non si piaceva. Avevano idee diverse sul governo del Paese, un'etica diversa e personalità diverse. In particolare, Simon Cameron, fu costretto a Lincoln da un accordo raggiunto con i delegati della Pennsylvania alla Convention repubblicana. Aveva già la reputazione di essere incompetente e corrotto. Secondo l'accordo era il Segretario di guerra di Lincoln.

Membri inclusi:

• Hannibal Hamlin, il primo vicepresidente di Lincoln (1861-1865).
• Andrew Johnson, secondo vicepresidente di Lincoln (1865-1865) e 17° presidente degli Stati Uniti.
• Salmon P. Chase, Segretario del Tesoro degli Stati Uniti. Nel 1864 divenne presidente della Corte Suprema.
• Simon Cameron, segretario di guerra (1861-1862).
• Edwin Stanton, segretario di guerra (1862-1865).
• William H. Seward, Segretario di Stato (1861-1865).
• Gideon Welles, Segretario della Marina Militare (1861-1865).
• Montgomery Blair, direttore generale delle poste (1861-1864).
• Edward Bates, procuratore generale (1861-1864).

Affari interni

L'amministrazione Lincoln si è trovata a dover guidare il Paese nei suoi giorni più bui. Ha ereditato i problemi dal suo predecessore, il presidente James Buchanan. Nel suo discorso inaugurale, quattro anni prima, Buchanan aveva definito i problemi della schiavitù "felicemente, una questione di scarsa importanza pratica". Buchananan prese la posizione che non aveva il potere di fare nulla per l'imminente guerra civile. Disse: "E' al di là del potere di qualsiasi presidente, indipendentemente dalle sue inclinazioni politiche, ristabilire la pace e l'armonia tra gli Stati". Saggiamente limitato e trattenuto com'è il suo potere secondo la nostra Costituzione e le nostre leggi, egli solo può fare poco per il bene o per il male su una questione così importante". Con l'avvicinarsi della guerra civile, sotto la presidenza di Buchanan il Paese scivolò in una recessione.

Invece di ignorare o accettare la situazione, Lincoln ha dovuto riparare una nazione distrutta o vederla lacerata. Tra le elezioni presidenziali e la sua inaugurazione, i sette Stati che si sono separati hanno formato gli Stati Confederati d'America. La loro costituzione era ispirata alla Costituzione degli Stati Uniti, con quattro differenze. Essa sosteneva la sovranità degli Stati. Garantiva che la schiavitù sarebbe sempre esistita negli Stati confederati. Non permetteva al Congresso del Sud di stabilire tariffe protettive. Limitava inoltre il mandato di presidente degli Stati confederati a 6 anni. Jefferson Davis fu eletto presidente della CSA. Era un proprietario di schiavi del Mississippi, un senatore degli Stati Uniti ed era stato anche segretario di guerra sotto il presidente Franklin Pierce. La Csa assunse diverse posizioni filosofiche che differivano da quelle degli Stati Uniti. Assumeva che gli Stati Uniti fossero solo un'associazione di Stati sovrani, come lo erano stati sotto lo Statuto della Confederazione prima dell'accettazione della Costituzione degli Stati Uniti. Essi sostenevano che, in quanto tali, ogni Stato era libero di lasciare l'associazione degli Stati. Il Nord vedeva l'Unione come un paese permanente. Lincoln sottolineò che ogni Stato aveva rinunciato alla propria sovranità quando ratificò e accettò la Costituzione. Egli ha anche sostenuto che nessuno Stato aveva il diritto di ribellarsi contro il proprio Paese, gli Stati Uniti d'America. Ma Lincoln rimase in silenzio sulla CSA dalla loro formazione fino alla sua inaugurazione. Ripeteva la sua promessa di campagna elettorale, che come presidente non avrebbe fatto nulla per fermare o limitare la schiavitù in quegli Stati dove già esisteva. Tuttavia, non accettò le proposte della Commissione di pace. Dimostrando le sue intenzioni pacifiche, il suo discorso inaugurale aveva lo scopo di impedire ad altri Stati del Sud di aderire alla CSA. Non erano nemici. Non avrebbe attaccato la CSA, ma avrebbe mantenuto e mantenuto tutte le proprietà del governo degli Stati Uniti che esistevano negli Stati del Sud.

Un giorno dopo la sua inaugurazione, Lincoln ricevette un dispaccio dal maggiore Robert Anderson. Era il comandante di Fort Sumter, nel porto di Charleston. Informò Lincoln che se il forte non fosse stato rifornito presto, lui e i suoi uomini avrebbero dovuto andarsene. Lincoln pensò a un modo per rifornire il forte senza iniziare alcun combattimento. Avrebbe inviato navi di rifornimento disarmate a Fort Sumter. Informò il presidente della CSA Davis delle sue intenzioni. In questo modo gli Stati Uniti non avrebbero iniziato alcun combattimento, ma avrebbero mantenuto il forte come Lincoln aveva promesso. Immediatamente Davis inviò il generale P. G. T. Beauregard a forzare la resa del forte prima che le navi di rifornimento potessero arrivare. Alle 4:30 del mattino del 12 aprile 1861, i cannoni confederati iniziarono un bombardamento di Fort Sumter. Dopo 33 ore, il maggiore Anderson consegnò il forte. Questo fu l'inizio della guerra civile.

La guerra è durata quattro anni. Il Nord non si aspettava che il Sud avrebbe combattuto quasi fino all'ultimo uomo per difendere la sua "libertà". Il Sud non aveva idea che il Nord, guidato da Lincoln, avrebbe mostrato una volontà di ferro per preservare l'Unione a tutti i costi.

Affari esteri

Una delle strategie militari di Lincoln era quella di bloccare i porti del Sud e circa 5.600 km di costa. All'inizio della guerra, con poche navi, questo era praticamente impossibile. Alla fine della guerra, l'Unione aveva catturato o distrutto 1.500 partecipanti al blocco. Ma con quasi 5 negozi su 6 in grado di eludere il blocco, la Gran Bretagna sosteneva di non essere riconosciuta dal diritto internazionale in quanto si trattava di un "blocco di carta". La Confederazione era in grado di spedire in Inghilterra solo una piccola parte del suo principale raccolto di denaro, il cotone, durante la guerra. Tre anni prima della guerra il Sud aveva spedito 10 milioni di balle di cotone all'anno. Durante la guerra spedirono un totale di sole 500.000 balle. Ma i produttori inglesi avevano accumulato grandi quantità di cotone del Sud dalle enormi esportazioni prima della guerra. Quello che avevano a portata di mano li ha portati attraverso la maggior parte della guerra.

Nel 1861, sia la Confederazione che l'Unione volevano l'aiuto della Gran Bretagna. Il Nord contava su di loro per la loro condanna della schiavitù. La Confederazione contava sul loro aiuto per la grande importanza che il loro cotone aveva per l'economia britannica. Così entrambe le parti avevano relazioni diplomatiche con la Gran Bretagna. Il Sud aveva bisogno dell'aiuto della Gran Bretagna per vincere la guerra. Inoltre, senza l'aiuto della Gran Bretagna, la Francia non avrebbe osato interferire anche se era già amichevole con il Sud. Il 4 maggio 1861, la regina Vittoria emise un proclama che dichiarava la neutralità della Gran Bretagna nella guerra e riconosceva la Confederazione come belligerante nel conflitto. Questo fece infuriare Lincoln. Seward, il suo Segretario di Stato, aveva già dato istruzioni al nuovo ministro britannico di lasciare la Gran Bretagna e di tornare a casa nel caso la Regina riconoscesse la Confederazione. La Francia seguì con una dichiarazione simile che riconosceva anche la Csa come nazione. Seward ha messo in guardia entrambe le nazioni dalla possibilità di una guerra con gli Stati Uniti su questo tema.

Il primo ministro britannico Lord Palmerston ha inviato una flotta di navi da guerra nell'Atlantico occidentale in preparazione di un attacco a sorpresa contro New York City. L'intenzione era quella di utilizzare la nave più grande del mondo, la SS Great Eastern, per il trasporto delle truppe. Videro che uno sciopero contro New York sarebbe stato uno sciopero contro il centro commerciale degli Stati Uniti. Ma nella primavera del 1862, gli inglesi vennero a conoscenza della nave da guerra di ferro dell'Unione, la USS Monitor. Questo cancellò qualsiasi piano di invasione. Mentre la Marina britannica aveva navi da guerra rivestite di ferro, per navigare aveva bisogno di acque profonde. La Monitor e le navi del Nord come lei potevano distruggere le navi britanniche nel caso in cui tentassero di bloccare i porti del Nord. Anche la Russia era preoccupata che gli inglesi e/o i francesi potessero intervenire. Durante l'estate del 1862, una coalizione di nazioni prese in considerazione la possibilità di intervenire per mediare la guerra. Tra queste c'erano la Gran Bretagna, la Francia, la Prussia, l'Austria e la Russia. Ma nell'autunno del 1863, lo zar Alessandro II di Russia inviò la sua marina per proteggere gli Stati Uniti da qualsiasi invasione da parte di Gran Bretagna e Francia. La loro flotta baltica iniziò ad arrivare nel porto di New York il 24 settembre 1863. La flotta russa dell'Estremo Oriente fu inviata a San Francisco.

Per il resto della guerra, la maggior parte dei paesi europei ha avuto poco da guadagnare riconoscendo la Confederazione come nazione sovrana. Lincoln fu diplomatico nel gestire due confederati che erano stati arrestati sulla nave britannica Trent. Egli ordinò il rilascio di entrambi. I fallimenti dei raccolti in Europa hanno reso popolari i prodotti agricoli dell'Unione. L'Egitto e l'India furono in grado di fornire il cotone che prima della guerra era stato acquistato dal Sud. L'Unione era anche un buon cliente per le piccole armi e altri manufatti provenienti dall'Europa. Tuttavia, decine di navi da blocco e navi da guerra furono costruite per la marina confederata da costruttori navali inglesi durante la guerra.

Nel 1861, la guerra civile americana fu la prima guerra totale moderna. E nel 1861, nessuno negli Stati Uniti sapeva come combatterne una. Si potevano arruolare uomini e produrre beni bellici, ma i generali impiegavano tempo ad addestrarsi. Il generale in capo dell'esercito nel 1861 era Winfield Scott, al comando di un esercito di soli 16.000 uomini. Scott era sia di vecchia che di vecchia scuola (il che significa che non aveva un addestramento moderno). Molti ufficiali erano stati addestrati a West Point, ma all'epoca West Point insegnava ingegneria, matematica e fortificazioni. Insegnava molto poco sulla strategia e niente sulla guida di grandi formazioni di soldati sul campo. Nessuno aveva imparato nulla sul lavoro del personale o su come gestire un esercito, tranne quei pochi che sapevano leggere il francese o che avevano esperienza militare in Europa. Uno dei problemi peggiori è che i comandanti sul campo non avevano nemmeno mappe accurate delle zone in cui dovevano muoversi e combattere. Tranne che in Occidente, le mappe locali non esistevano per molte parti del Paese. A differenza di Jefferson Davis, che aveva esperienza militare, Lincoln non ne aveva quasi nessuna.

Lincoln ha affrontato una curva di apprendimento molto ripida quando è iniziata la guerra. Ma Lincoln fu uno studio veloce. Aveva imparato da solo a fare l'avvocato. L'apprendimento della strategia militare si rivelò essere un'altra cosa che sapeva fare molto bene. Leggeva libri di strategia, storia militare e imparava dai successi e dai fallimenti delle sue truppe sul campo. Imparò anche dalle tattiche militari del nemico. Imparò così bene che nel 1862 lo storico T. Harry William disse di lui: "Lincoln si distingue come un grande presidente di guerra, probabilmente il più grande della nostra storia, e un grande stratega naturale, migliore di qualsiasi suo generale". Sebbene non ci siano prove che abbia mai letto On War di Karl von Clausewitz, le sue azioni hanno seguito l'argomento centrale del libro: "L'obiettivo politico è la meta, la guerra è il mezzo per raggiungerla, e i mezzi non possono mai essere considerati separatamente dal loro scopo. È chiaro quindi che la guerra non deve mai essere considerata come qualcosa di autonomo, ma sempre come uno strumento di politica".