M1918 Browning Automatic Rifle

Quando gli Stati Uniti si unirono alla prima guerra mondiale, non avevano delle ottime mitragliatrici. Uno dei motivi era che non esisteva una dottrina militare per il loro utilizzo. Gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania il 6 aprile 1917. In quel momento, ai comandanti fu detto che gli Stati Uniti avevano solo 670 M1909 Benet-Mercies, 282 M1904 Maxims e 158 Colt, M1895 per combattere la guerra. Dopo molte discussioni, decisero che gli Stati Uniti avrebbero dovuto costruire più armi americane. Tuttavia, fino ad allora, i soldati statunitensi avrebbero dovuto prendere quello che i francesi e gli inglesi potevano dare loro. Le mitragliatrici date agli Stati Uniti dai francesi spesso non erano molto buone. Sparavano anche cartucce diverse da quelle che i soldati americani usavano di solito. Questo significava che ai soldati e ai mitraglieri dovevano essere dati diversi tipi di cartucce.

Sviluppo

Nel 1917, prima che gli Stati Uniti si unissero alla prima guerra mondiale, John Browning portò due armi a Washington, D.C. Queste erano: una mitragliatrice raffreddata ad acqua (poi chiamata mitragliatrice M1917 Browning) e un fucile automatico. All'epoca, questo fucile automatico era chiamato Browning Machine Rifle o BMR. Entrambe queste armi sparavano la cartuccia standard degli Stati Uniti. John Browning aveva organizzato una dimostrazione delle armi a Congress Heights. Congress Heights è appena fuori Washington D.C. Il 27 febbraio 1917, Browning testò il fucile automatico davanti a 300 persone. La folla fu così impressionata che gli fu immediatamente dato un contratto per l'arma. Fu rapidamente messa in servizio. La mitragliatrice raffreddata ad acqua fu testata ulteriormente.

Altri test furono fatti per gli ufficiali delle armi dell'esercito americano alla Springfield Armory nel maggio 1917. Entrambe le armi furono raccomandate per essere messe in servizio immediatamente. In modo che il BAR non fosse confuso con la mitragliatrice M1917, fu ufficialmente chiamato M1918 o Rifle, Caliber .30, Automatic, Browning, M1918. Il 16 luglio 1917, 12.000 BAR furono ordinati alla Colt's Patent Firearms Manufacturing Company. Furono autorizzati a produrre il BAR sotto i brevetti di Browning (il brevetto 1293022 di Browning era di proprietà di Colt). Tuttavia, Colt stava già producendo tutte le armi che poteva (poiché stava producendo la mitragliatrice Vickers per l'esercito britannico). Chiesero ai militari di aspettare un po', perché stavano aprendo una nuova fabbrica a Meriden, nel Connecticut. A causa di quanto l'arma fosse necessaria, la richiesta fu rifiutata. La Winchester Repeating Arms Company (WRAC) avrebbe invece prodotto le armi. Winchester ha anche contribuito al design finale del BAR.

Fabbricazione della M1918

Dato che il lavoro sul fucile non iniziò prima del febbraio 1918, Winchester si affrettò a produrre molti BAR. Avevano così tanta fretta che i primi 1.800 fucili furono consegnati con cose sbagliate. Il contratto con la Winchester diceva che dovevano fare 25.000 BAR. Winchester stava producendo molte BAR nel giugno 1918. A luglio, stavano facendo 9.000 pistole al mese.

Anche Colt e Marlin-Rockwell Corp. iniziarono a produrre BAR subito dopo che Winchester iniziò a farne un sacco. La Marlin-Rockwell aveva un contratto per produrre BAR per il governo belga. Comprarono la fabbrica della Mayo Radiator Co. La usarono solo per fare i BAR. La prima BAR della Marlin-Rockwell fu consegnata l'11 giugno 1918. L'azienda alla fine iniziò a produrre 200 BAR al giorno. Colt aveva fatto solo 9.000 BAR quando fu firmato l'armistizio. Questo perché erano impegnati con altri ordini. Insieme, le tre compagnie produssero 706 BAR al giorno. Circa 52.000 BAR furono consegnate da tutte le aziende entro la fine della prima guerra mondiale. Tra il 1918 e il 1919, furono prodotte 102.125 BAR. Colt ne fece 16.000, Winchester 47.123 e Marlin-Rockwell 39.002 BAR.

Nel luglio 1918, il BAR era arrivato in Francia. La prima unità a ricevere i BAR fu la 79esima divisione di fanteria dell'esercito americano. La divisione li usò per la prima volta il 13 settembre 1918. Anche se fu introdotto molto tardi nella guerra, il BAR ebbe un grande effetto. Fu usato molto durante l'offensiva Meuse-Argonne. Gli altri alleati furono impressionati dal BAR. La Francia chiese 15.000 BAR per sostituire i loro Chauchat.

L'M1918 è un fucile automatico a fuoco selettivo. Spara da un otturatore aperto.

La canna dell'arma non può essere rimossa rapidamente. L'M1918 riceve le sue munizioni da un caricatore a scatola da 20 colpi. I caricatori da 40 colpi erano anche usati per abbattere gli aerei. Tuttavia, questi hanno smesso di essere utilizzati nel 1927. Non furono fatte molte baionette per il BAR. Per questo motivo, sono molto rare.

Poiché l'M1918 doveva essere usato come arma di supporto, non aveva un posto dove mettere una baionetta. Nessuna baionetta fu mai usata su un BAR. Winchester ha fatto un BAR con un posto per mettere una baionetta, ma era solo per i test.

Durante il suo lungo periodo di servizio, l'M1918 fu sviluppato sempre di più. Fu aggiornato molte volte. Il primo grande tentativo di migliorare la M1918 fu la mitragliatrice leggera M1922. La M1922 entrò in servizio con la Cavalleria degli Stati Uniti nel 1922. L'arma usava un nuovo tipo di canna. Aveva anche un bipiede con punte all'estremità. Anche il paramano fu cambiato.

Nel 1931, la Colt Arms Co. realizzò la Colt Monitor Automatic Machine Rifle (R 80). Questo era destinato principalmente ad essere usato dalle guardie carcerarie e dalla polizia. Il Colt Monitor non aveva un bipiede. Il Colt Monitor pesava circa 16 lb. 3 oz. senza munizioni. Aveva una cadenza di fuoco di circa 500 giri al minuto. Furono prodotti circa 125 fucili automatici Colt Monitor. 90 di questi furono acquistati dall'FBI. Undici fucili andarono al Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti nel 1934. Il resto andò a molte prigioni, banche, compagnie di sicurezza e dipartimenti di polizia.

Nel 1932, una versione molto più corta dell'M1918 BAR progettata per la "guerra nel bush" fu realizzata dal maggiore H.L. Smith dell'USMC. Il capitano Merritt A. Edson scrisse un rapporto su questo fucile. Edson era l'ufficiale dell'Ordnance al Quartermaster's Depot a Philadelphia, Pennsylvania. La canna fu accorciata di nove pollici (229 mm), e ci furono anche altri cambiamenti. Il BAR modificato pesava 13 lb. 12 oz. ed era lungo solo 34,5 pollici (880 mm). Questa versione era più accurata del BAR quando sparava automaticamente e da sdraiati, era meno accurata quando sparava dalla spalla. Era anche molto rumoroso. Anche se il rapporto scritto da Edson diceva che sei dei BAR "giungla" dovevano essere costruiti per i test, non fu fatto altro lavoro sul progetto.

L'M1918A1 aveva un bipiede leggero con punte, insieme ad altre nuove caratteristiche. Fu messo in servizio il 24 giugno 1937. Non molti M1918 furono ricostruiti per essere M1918A1.

Nell'aprile del 1938, si iniziò a lavorare su un BAR migliorato per l'esercito americano. I primi prototipi avevano dei bipodi che venivano messi sulla canna. Aveva anche un meccanismo speciale per rendere il tasso di fuoco inferiore. Tuttavia, nel 1939 l'esercito

Lo sviluppo finale dell'M1918A2 iniziò il 30 giugno 1938. Il calcio dell'M1918A2 (la parte dell'arma che sporge sul retro) è circa un pollice più lungo del calcio dell'M1918 BAR. Alla fine della guerra, una maniglia fu messa sulla canna per portare in giro l'arma.

Poiché le compagnie non avevano molti soldi, i primi M1918A2 erano solo vecchi M1918 BAR che venivano cambiati. Anche una piccola quantità di M1922 e M1918A1 furono modificate. Dopo l'inizio della seconda guerra mondiale, si cercò di fare più M1918A2. Tuttavia, gli strumenti della prima guerra mondiale usati per fare l'M1918 erano consumati o non potevano essere usati con le macchine moderne. Nel 1942, non c'era abbastanza legno per fare le calciature, così fu fatta una calciatura in plastica nera per il BAR. La Firestone Rubber and Latex Products Company realizzò la calciatura in plastica per l'esercito americano. Questa fu messa in servizio il 21 marzo 1942.

Altri modelli

Nel 2008, una società ha fatto una versione moderna e semi-automatica del Browning Automatic Rifle. Questo si chiamava 1918A3 SLR ("fucile autocaricante").

Quando la guerra finì, alla Colt Arms Co. furono dati i brevetti Browning per fare il BAR che non erano stati dati durante la guerra. Questo permise alla Colt di produrre il BAR per la vendita ai civili. Questo BAR fu chiamato Colt Automatic Machine Rifle Model 1919. All'inizio era composto da M1918 dal contratto con i militari che non furono consegnati. Era uno dei vari Colt BAR. Tuttavia, l'arma aveva un prezzo elevato. Non era anche molto utile per i civili. A causa di questo, non ha venduto molto. Ad Topperwien era un famoso tiratore dei primi anni 1920. Comprò una delle prime Colt BAR per sparare alle cose dal cielo. Quando fu approvato il National Firearms Act del 1934, le BAR civili furono limitate. Le mitragliatrici per i civili statunitensi furono vietate nel 1968. Inoltre, la fabbricazione di mitragliatrici per i civili statunitensi fu vietata nel 1986.

A Clyde Barrow, un gangster, piaceva la M1918 dell'esercito. Ottenne i suoi BAR derubando la Guardia Nazionale dell'Esercito. Barrow insegnò anche alla sua ragazza Bonnie Parker a sparare con la M1918.

Le armi automatiche stavano diventando sempre più popolari tra i gangster degli Stati Uniti. A causa di questo, il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover disse all'FBI di addestrare gli agenti con armi automatiche. Esempi erano la mitragliatrice Thompson e il BAR. L'FBI comprò i suoi BAR da Colt. Colt vendette 90 BAR all'agenzia. Alcuni dei BAR dell'FBI furono inviati agli uffici dell'FBI. Dovevano essere usati come armi di supporto se erano necessari. Il resto fu tenuto all'Accademia dell'FBI a Quantico, in Virginia. Erano lì per l'addestramento. Colt vendette altre 11 BAR al Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti nel 1934. 24 pistole furono vendute a prigioni, banche, compagnie di sicurezza e dipartimenti di polizia.

A volte è stato detto che la M1918 o M1918A2 BAR è stata usata dai membri del Symbionese Liberation Army (SLA) in una sparatoria con la polizia di Los Angeles. Questo accadde il 17 maggio 1974. Tuttavia, nessun membro dello SLA ha mai usato tale arma. Questa confusione avvenne perché Browning decise di chiamare il suo fucile da caccia semiautomatico Browning BAR. Lo SLA cambiò un fucile da caccia Browning BAR in automatico. Fu quest'arma che fu usata nella sparatoria.

La prima guerra mondiale

Quando entrò in servizio, l'M1918 doveva sparare dalla spalla. Doveva essere un fucile che poteva dare fuoco sia semi-automatico che completamente automatico. L'M1918 fu distribuito per la prima volta nel settembre 1918.

Oltre a sparare dalla spalla, gli artiglieri dell'M1918 avevano una cintura che aveva delle tasche per i caricatori. Avevano anche un'arma laterale.

Il BAR non fu usato molto durante la prima guerra mondiale, in parte a causa dell'armistizio e anche perché l'esercito americano non voleva che il nemico fosse in grado di catturare un M1918. Alla fine della guerra furono costruiti 85.000 BAR.

Tra la prima e la seconda guerra mondiale

Tra la prima e la seconda guerra mondiale, la M1918 fu data a tutte le forze navali da sbarco degli Stati Uniti. L'arma poteva essere trovata a bordo della maggior parte delle navi statunitensi. Ogni BAR aveva una canna di riserva. Le grandi navi spesso avevano più di 200 BAR a bordo. Molte delle BAR della marina americana furono ancora utilizzate fino agli anni '60.

Seconda Guerra Mondiale

Quando la minaccia di una nuova guerra aumentò, l'U.S. Army Ordnance si rese conto di non avere una mitragliatrice leggera di squadra che potesse essere spostata facilmente. Cercarono di usare la M1918 BAR come mitragliatrice leggera quando la M1918A2 entrò in servizio nell'esercito americano il 30 giugno 1938. Il BAR fu dato come unica pistola automatica per una squadra di otto soldati. Tutti gli uomini furono addestrati ad usare il BAR nel caso in cui il mitragliere (o i mitraglieri) fossero stati uccisi o feriti. All'inizio della guerra, la maggior parte delle squadre BAR erano composte da due o tre persone. Questi erano un artigliere e uno o due assistenti che portavano caricatori extra per la pistola. Nel 1944, le squadre BAR di alcune unità erano composte da una sola persona, con le altre persone della squadra che portavano le munizioni.

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