In un'intervista a The Nation del 6 marzo 2014, Sanders ha dichiarato di essere "pronto a candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti" nel 2016, ma non ha annunciato ufficialmente una campagna.
Il 28 aprile 2015, la Radio pubblica del Vermont ha dichiarato che Sanders si candiderà alla presidenza a partire dal 30 aprile. Hanno riferito che si sarebbe candidato per la nomina presidenziale democratica contro la favorita Hillary Clinton, che era in testa nei sondaggi. Il suo responsabile della campagna elettorale è Jeff Weaver. Weaver era anche il responsabile della campagna elettorale del Senato di Sanders ed era il suo capo dello staff. L'annuncio ufficiale è arrivato il 26 maggio a Burlington, nel Vermont. La sua campagna è stata sostenuta dai Socialisti Democratici d'America.
Gli eventi della campagna di Sanders hanno portato molte persone da tutto il paese. Sanders ha detto di essere "Stordito. Stordito. Voglio dire che ho dovuto lottare per entrare nella stanza. Solo posti in piedi. Minneapolis era letteralmente al di là di ogni immaginazione".
Mesi dopo l'inizio della sua campagna, i numeri dei sondaggi hanno mostrato che Clinton era il più probabile vincitore della candidatura democratica. Tuttavia, il 25 giugno 2015, il New York Times ha detto che Sanders potrebbe vincere le primarie al posto di Clinton. Il 12 agosto 2015, il Boston Herald ha detto che Sanders ha vinto del 44% contro il 37% di Clinton nel New Hampshire tra gli elettori delle primarie dei Democratici. Un sondaggio pubblicato il 25 agosto 2015 ha mostrato che Sanders ha vinto ancora una volta in New Hampshire con il 42% contro il 35% di Clinton.
Durante la sua campagna, Sanders era noto per la sua popolarità tra i millenni e i giovani elettori. Nella campagna del 2016, Sanders ha vinto più voti tra i minori di 30 anni di Trump e Clinton messi insieme. Mostra più di 2 milioni di giovani che hanno votato per Sanders prima delle primarie di giugno. La sua popolarità ha portato alla creazione della pagina di Facebook Dank Meme Stash di Bernie Sanders, che ha guadagnato popolarità tra i suoi sostenitori e su internet.
Un sondaggio pubblicato nel settembre 2015 ha mostrato che Sanders era in testa a Clinton in Iowa con il 41% al 40% di Clinton. Nell'ottobre 2015, i sondaggi hanno mostrato che Sanders e Clinton erano in parità nei sondaggi sia nel New Hampshire che nello Iowa. Nel novembre 2015, un sondaggio ha mostrato che Sanders stava aumentando i suoi numeri nel New Hampshire, quasi in parità con Clinton. Il 19 novembre 2015, Sanders ha tenuto un discorso alla Georgetown University sul suo punto di vista sul socialismo democratico. Nel suo discorso, Sanders ha parlato di come le politiche dei presidenti Franklin D. Roosevelt e Lyndon B. Johnson fossero basate sul socialismo democratico.
Il 3 dicembre 2015, un sondaggio dell'Università di Quinnipiac ha rilevato che Sanders è il candidato democratico con maggiori probabilità di vincere le elezioni presidenziali contro i migliori candidati repubblicani come Donald Trump, Jeb Bush, Marco Rubio, Ted Cruz e Ben Carson. Il 4 dicembre 2015, dopo la fine delle votazioni online, i voti hanno mostrato che Sanders era al primo posto per diventare la Persona dell'anno 2015 del Time. Ha avuto il 10,4% dei voti rispetto al 5,3% di Malala Yousafzai, seconda classificata. Il 7 dicembre, il Time ha annunciato che Sanders ha vinto il sondaggio dei lettori della rivista, ma non sarà la persona dell'anno. Il 9 dicembre, i numeri del sondaggio hanno mostrato che Sanders era in testa a Clinton nei sondaggi del New Hampshire dal 50% al 40%. L'università ha anche mostrato che Clinton ha vinto con il 61% al 30% del sondaggio nazionale di Sanders.
Nel gennaio 2016, nelle settimane che hanno portato alle primarie democratiche, Sanders era in testa al New Hampshire del 50% al 46% di Clinton e in Iowa con il 49% al 43%. Il 21 gennaio 2016, la pubblicità della campagna pubblicitaria di Sanders, America, è stata mostrata in Iowa e New Hampshire. La pubblicità è piaciuta a molte persone e il New York Times ha detto che è stata "potente" e "ispiratrice".
All'inizio di febbraio 2016, un sondaggio nazionale ha mostrato che Sanders e Clinton hanno quasi pareggiato con il 44% di Clinton rispetto al 42% di Sanders nel sondaggio nazionale. Poche settimane dopo, i numeri del sondaggio dell'Università di Quinnipiac, della CNN e di Fox News hanno mostrato che Sanders è in testa con il 47% al 44% di Clinton nel sondaggio nazionale. Dopo il caucus del Nevada, i nuovi numeri del sondaggio hanno mostrato che Sanders è in testa con il 42% al 36% di Clinton. Un sondaggio di Quinnipiac University del febbraio 2016 ha rilevato che Sanders è stato il candidato più onesto alle elezioni.
L'8 marzo 2016, Sanders ha vinto le primarie dei Democratici del Michigan. Gli esperti politici e le reti di informazione l'hanno definita una vittoria sconvolgente. I sondaggi hanno mostrato che Clinton ha vinto per molti numeri. L'11 marzo 2016, una protesta di massa per il previsto raduno di Trump all'Università dell'Illinois a Chicago ha causato centinaia di scontri e quattro persone sono rimaste ferite. All'indomani, Trump accusò Sanders e i suoi sostenitori di aver creato la protesta per cancellare di proposito il raduno di Trump. Sanders in seguito ha definito Trump un "bugiardo patologico" che guida un "movimento feroce", e ha detto che "sebbene apprezzi il fatto che ci siano stati dei sostenitori al raduno di Trump a Chicago, la nostra campagna non ha organizzato le proteste".
All'inizio di aprile 2016, i numeri dei sondaggi nazionali hanno mostrato che Sanders ha vinto del 49% contro il 47% di Clinton. L'8 aprile, Sanders è stato invitato dalla Città del Vaticano a parlare dei temi della disuguaglianza di reddito e dell'ambiente. Sanders ha accettato l'invito e ha parlato in Vaticano il 15 aprile. Durante il suo viaggio, ha incontrato Papa Francesco in privato. Nell'aprile 2016, Sanders è stato inserito tra le 100 persone più influenti del Tempo del 2016. La sua introduzione è stata scritta dall'ex Segretario del Lavoro degli Stati Uniti e sostenitore di Robert Reich.
Nel maggio 2016, i numeri dei sondaggi nazionali hanno mostrato che Sanders ha perso contro Clinton con il 45% contro il 50% di Clinton con il 5% di persone indecise. Il 3 maggio 2016, Sanders ha tirato fuori un altro sconvolgimento politico dopo aver battuto Clinton alle primarie dell'Indiana del 6%. I numeri dei primi sondaggi hanno mostrato che Clinton ha vinto in Indiana. Il 10 maggio 2016, Sanders ha vinto le primarie del West Virginia del 51,4% contro il 35,8% di Clinton. Nel 2008, Clinton aveva vinto le elezioni del 66,93% contro il 25,17% del suo sfidante primario Barack Obama.
Un sondaggio dell'NBC/Wall Street Journal di maggio ha trovato Clinton e il presunto candidato repubblicano Donald Trump in parità, ma lo stesso sondaggio ha rilevato che se Sanders fosse il candidato democratico, il 53% degli elettori lo sosterrebbe al 39% per Trump. Clinton e Trump sono stati i candidati meno popolari nella storia del sondaggio, mentre Sanders ha ricevuto un 43% positivo con un rating negativo del 36%.
Il 6 giugno 2016, Clinton ha raggiunto il numero di delegati per diventare il presunto candidato del Partito Democratico. Sanders ha detto che rimarrà in corsa fino alla convention del Partito Democratico a Philadelphia, Pennsylvania, nel luglio 2016. Il 12 luglio 2016, Sanders ha annunciato il suo sostegno a Clinton in occasione di una manifestazione per l'unità nel New Hampshire.
Il 22 luglio 2016, WikiLeaks ha rivelato che la presidente del DNC Debbie Wasserman Schultz e altri ufficiali del DNC, hanno deriso e pianificato di sabotare la campagna dei Sanders a favore di Clinton. Sanders ha detto che voleva che Schultz si dimettesse. Il giorno dopo, Schultz ha annunciato che si dimetterà dopo il convegno Democraitc del 28 luglio 2016.
Sanders ha parlato la prima notte della Convenzione Democratica il 25 luglio 2016. Nel suo discorso, Sanders ha detto ai suoi sostenitori che li ha ringraziati e di votare per Clinton per sconfiggere Donald Trump alle elezioni generali. Il 26 luglio 2016, durante una votazione per appello nominale alla Convention Nazionale Democratica del 2016, Sanders ha perso la candidatura a Clinton.
Primarie e caucus
Il 1° febbraio 2016, Sanders ha perso il caucus dell'Iowa a favore di Clinton per meno dell'1%. Il 9 febbraio, Sanders ha vinto il caucus del New Hampshire del 22%. La sua vittoria è stata una delle più grandi degli ultimi anni. Sanders è diventato il primo socialista democratico e il primo non cristiano a vincere le primarie presidenziali degli Stati Uniti per un grande partito. Il 20 febbraio 2016, Sanders ha perso il caucus del Nevada del 5%. Il 27 febbraio 2016, Sanders ha perso le primarie della Carolina del Sud di quasi il 48%.
Il 1° marzo 2016, "Super Tuesday", Sanders ha vinto quattro stati: Vermont, Oklahoma, Colorado e Minnesota. Ha perso il Massachusetts per meno dell'1%. Durante l'evento ha perso l'Alabama, le Samoa americane, l'Arkansas, la Georgia, il Tennessee, il Texas e la Virginia. Il 5 marzo 2016, "Super Saturday", Sanders ha vinto due stati: Kansas con il 35% e Nebraska con quasi il 15%. Durante l'evento ha perso le primarie della Louisiana per circa il 48%. Il 6 marzo 2016, Sanders ha vinto il Maine caucus di quasi il 65%. L'8 marzo 2016, Sanders ha perso le primarie del Mississippi del 65%. Lo stesso giorno, Sanders ha vinto le primarie del Michigan del 2%. Il 12 marzo 2016, Sanders ha perso il caucus delle Isole Marianne Settentrionali del 20%. Il 15 marzo 2016, Sanders ha perso le primarie della Florida, North Carolina, Ohio, Illinois e Missouri.
Il 21 marzo 2016, Sanders ha vinto le primarie dei Democratici all'estero con il 69% contro il 31% di Clinton. Ha vinto 52 dei 55 paesi internazionali delle primarie. Ha perso la Nigeria, Singapore e la Repubblica Dominicana. Il 23 marzo 2016, Sanders ha vinto le primarie dell'Idaho e il caucus dello Utah. Ha vinto più del 50% in ogni concorso rispetto a Clinton. Lo stesso giorno ha perso le primarie dell'Arizona di oltre il 30%. Il 26 marzo 2016, Sanders ha vinto i caucus di Washington, Alaska e Hawaii, tutti con una vittoria schiacciante.
Il 5 aprile 2016, Sanders ha vinto le primarie del Wisconsin con il 57% dei voti contro il 43% di Clinton. Il 9 aprile 2016, Sanders ha vinto i caucus del Wyoming con il 56% contro il 44% di Clinton. Il 19 aprile 2016, Sanders ha perso le primarie di New York con il 42% contro il 58% di Clinton. Il 26 aprile 2016, Sanders ha perso le primarie di Maryland, Delaware, Pennsylvania e Connecticut. Lo stesso giorno ha vinto le primarie del Rhode Island.
Il 3 maggio 2016, Sanders ha vinto le primarie dell'Indiana con il 53% contro il 47% dei voti di Clinton. Il 7 maggio 2016 ha perso i caucus di Guam con il 40% contro il 60% dei voti di Clinton. Il 10 maggio 2016, Sanders ha vinto le primarie del West Virginia con il 51% contro il 36% dei voti di Clinton. Il 17 maggio 2016, Sanders ha perso le primarie del Kentucky con meno dell'1%. Lo stesso giorno ha vinto le primarie dell'Oregon con il 55% dei voti contro il 46% di Clinton.
Il 4 giugno 2016, Sanders ha perso il caucus delle Isole Vergini americane in una frana. Il 5 giugno 2016, Sanders ha perso le primarie di Porto Rico. Il 7 giugno 2016, Sanders ha perso le primarie di New Jersey, New Mexico, South Dakota e California. Quel giorno ha vinto le primarie del Nord Dakota e del Montana. Il 14 giugno 2016, Sanders ha perso le primarie di Washington, D.C., le ultime primarie della stagione elettorale, con il 20% contro l'80% di Clinton.
"L'organizzazione "La nostra rivoluzione
Nell'agosto del 2016, Sanders ha fondato la Nostra Rivoluzione. Si tratta di un'organizzazione dedicata a educare gli elettori su questioni politiche, a coinvolgere le persone nel processo politico e a reclutare e sostenere i candidati per le cariche locali, statali e nazionali. Sanders ha anche in programma di fondare il Sanders Institute, che si concentrerà su questioni su cui ritiene che i "media aziendali" non si siano concentrati. L'agenda includerà "la classe media che sta scomparendo, la "massiccia" disuguaglianza di reddito, gli orribili livelli di povertà e i problemi che colpiscono gli anziani e i bambini".
Risultati delle elezioni generali del 2016
Il 9 novembre 2016, Donald Trump è stato eletto presidente degli Stati Uniti sconfiggendo Hillary Clinton. Il 19 dicembre 2016, durante le votazioni del collegio elettorale, Sanders ha ottenuto tre voti da elettori che non volevano votare per Clinton. Erano delle Hawaii, del Minnesota e del Maine. Solo il voto degli elettori delle Hawaii è stato contato. I voti elettorali del Minnesota e del Maine sono stati respinti e più tardi sono andati a Clinton.
Noam Chomsky ha detto in un'intervista alla BBC del maggio 2017 che la campagna di Sanders è stata la cosa più notevole delle elezioni del 2016 perché Sanders non ha accettato denaro da uomini d'affari o società.
Effetto della campagna dei Sanders sul Partito Democratico
Molti esperti politici affermano che la campagna di Sanders ha reso più progressista sia la campagna di Clinton che il partito democratico. Dopo aver terminato la sua campagna presidenziale, le idee di Sanders sul programma nazionale di assistenza sanitaria a singolo pagante, il suo sostegno al salario minimo di 15 dollari l'ora, le tasse universitarie gratuite e molte delle altre questioni relative alla piattaforma della campagna sono diventate più popolari. Alcuni ex collaboratori hanno creato il comitato di azione politica Brand New Congress che mirava a cercare persone più giovani per candidarsi alle elezioni.
Negli esami di metà anno 2018, Sanders ha sostenuto molti candidati progressisti. Alcune delle persone che ha appoggiato hanno finito per vincere le primarie. Per esempio, in un turbamento che ha sorpreso molte persone, tra cui la stessa candidata, Alexandria Ocasio-Cortez ha battuto l'attuale Joseph Crowley per il Rappresentante degli Stati Uniti a New York City. Benjamin Jealous è diventato il candidato democratico per la carica di governatore del Maryland. L'operaio siderurgico Randy Bryce e l'ex candidato sindaco di Chicago Chuy García si sono candidati alla carica di Rappresentante degli Stati Uniti d'America rispettivamente in Wisconsin e Illinois, e il sindaco di Tallahassee Andrew Gillum ha vinto la nomina del partito democratico a Governatore della Florida. Nonostante abbiano vinto le primarie, solo Ocasio-Cortez e García hanno vinto le rispettive elezioni generali.