Cultura romana

C'erano quattro classi di persone a Roma: gli aristocratici, gli equestri, i cittadini comuni e gli schiavi. La classe aristocratica aveva circa 300 famiglie, per lo più senatori. La classe aristocratica era molto potente. Gli equestri o "equites" erano mercanti, costruttori di governo e banchieri che di solito erano meno ricchi. I cittadini comuni erano gli agricoltori, gli operai dell'industria, e la folla della città. Gli schiavi dovevano lavorare duramente e di solito venivano liberati quando diventavano vecchi. Alcuni schiavi venivano addestrati per diventare gladiatori, perché la gente li guardasse. Altri schiavi lavoravano nelle case dei ricchi come portieri, portantini, messaggeri o servi. Alcuni schiavi greci erano insegnanti che insegnavano la loro lingua o medici.

La religione romana originale aveva molti dei, con storie chiamate mitologia romana.

Cristianesimo

Al tempo della nascita di Gesù, l'Impero Romano governava tutta l'area del Mediterraneo. Gesù insegnò ad adorare solo Dio. Poiché i cristiani adoravano solo Dio e non si univano alle feste di altri dei, i romani pensavano che fossero antipatriottici. Molti cristiani furono crocifissi. I romani li perseguitarono per molti anni. A volte venivano uccisi da animali per uno spettacolo.

Tuttavia, il cristianesimo si diffuse ancora nell'Impero Romano. Un grande cambiamento avvenne quando Costantino I divenne imperatore. Egli spostò la capitale dell'impero a Bisanzio, si convertì al cristianesimo e protesse i cristiani dal male. Molti romani continuarono a venerare i vecchi dei.

Nell'età imperiale, le case romane più povere erano costruite con mattoni essiccati al sole. Queste case avevano solo una stanza. In quest'unica stanza la famiglia dormiva, mangiava e riceveva visite. Le persone più ricche avevano palazzi. Venivano mostrate statue e dipinti. Piccole stanze erano usate come luoghi di soggiorno e di pranzo. Al centro c'era una corte con un giardino. Era decorato con fontane, piante e fiori. I pavimenti erano spesso fatti di mosaici, piastrelle o marmo con molti colori diversi. Alcune pareti erano dipinte. I piatti erano fatti di ceramica o di vetro. C'era l'impianto idraulico in alcune case e nei bagni pubblici, e si usava un sistema fognario. L'aria calda riscaldava la casa da un sistema di riscaldamento. Molti ricchi romani avevano due case, una in città e una in campagna.

La gente povera viveva in edifici dove gli ultimi piani erano per i più poveri. A volte potevano avere fino a 200 gradini per raggiungerli. Succedevano molti incendi. Si usavano secchi d'acqua per spegnere gli incendi, anche se molte volte non funzionava.

La gente povera mangiava verdure, pesce, sale, formaggio, frutta, noci e olio d'oliva. La carne, specialmente quella di manzo, di solito non veniva mangiata. La colazione di solito non veniva consumata e, per il pranzo, si usavano gli avanzi. I ricchi cenavano prima delle quattro del pomeriggio. Di solito mangiavano dalle tre alle dieci ore. Le mani venivano lavate tra una portata e l'altra. Un imperatore serviva 22 portate alle sue cene. Se si invitavano dei visitatori a cena, si mandavano degli schiavi per portarli in tempo, perché gli orologi ad acqua non funzionavano sempre allo stesso modo. La gente amava mangiare uva come dessert. All'inizio si mangiavano vongole e ostriche fredde come dessert, ma più tardi la gente le mangiava all'inizio del pasto.

I bagni pubblici non erano usati solo per fare il bagno. Oltre alle stanze di acqua calda e acqua fredda, c'erano giardini, stadi, gallerie d'arte, biblioteche e posti per mangiare. C'erano anche passaggi sotterranei per raggiungere più facilmente i luoghi. Gli acquedotti alimentavano l'acqua per i bagni. Erano così ben costruiti che alcuni sono ancora utilizzati.

I Romani erano molto orgogliosi dei loro acquedotti. Pensavano che fossero meglio delle "inutili" piramidi egiziane. Li usavano anche per l'acqua potabile.

Le grandi navi chiamate quinqueremi avevano 300 persone che remavano con i remi. Potevano percorrere 100 miglia (160 km) al giorno. Le rotte commerciali erano protette dai pirati. Molte navi trasportavano cibo, altre perle, pepe, cotone, cannella e seta. Una libbra di seta, a quel tempo, costava una libbra d'oro.

Lingua e letteratura

La lingua madre dei romani era il latino. Il suo alfabeto era basato su quello etrusco, che a sua volta era basato su quello greco.

La letteratura latina sopravvissuta è in latino classico del I secolo a.C. La lingua parlata dell'Impero Romano era il latino volgare, che differiva dal latino classico nella grammatica e nel vocabolario, e infine nella pronuncia. Dal latino nacquero il portoghese, lo spagnolo, il francese e l'italiano. Il latino era usato per la medicina e le parole scientifiche.

Il latino rimase la principale lingua scritta dell'Impero Romano. Il greco divenne la lingua parlata dall'élite ben istruita, perché la maggior parte della letteratura studiata dai romani era scritta in greco. La letteratura romana fu molto influenzata dalla letteratura greca. Alcuni degli esempi più noti sono l'Eneide di Virgilio, le Vite degli uomini famosi di Plutarco e le Odi di Orazio.

Nella metà orientale dell'Impero Romano, che più tardi divenne l'Impero Bizantino, il latino non sostituì affatto il greco. Dopo la morte di Giustiniano, il greco divenne la lingua ufficiale del governo bizantino. L'espansione dell'Impero Romano diffuse il latino in tutta Europa. Il latino volgare si evolse in dialetti in diverse località, trasformandosi gradualmente nelle distinte lingue romanze.

Architettura

I romani costruirono grandi strade e ponti. Scrissero opere teatrali e conservarono l'alfabeto fenicio. I Romani erano solitamente pratici e mantennero viva la cultura greca. Molti degli acquedotti che costruirono sono ancora lì e utilizzati. Roma aveva anche i primi ospedali del mondo occidentale. Avevano anche il primo sistema di medicina statale per i poveri. I loro edifici erano decorati da mosaici sui pavimenti e dipinti fatti direttamente sui muri.

Musica

La musica dei romani era una parte importante della loro vita. Il canto (noto come carmen) faceva parte di quasi tutte le occasioni sociali. La musica accompagnava gli spettacoli e gli eventi nell'arena. Faceva parte della forma d'arte chiamata pantomima, una prima forma di balletto che combinava danza espressiva, musica strumentale e un libretto cantato.

Erano influenzati dalla musica etrusca e greca. Quello che cantavano i romani seguiva semplicemente la melodia naturale del canto.

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