Albatros

Biologia

Volo

Gli albatros sono molto grandi. Il disegno di legge è grande, forte e tagliente. Questo disegno di legge è fatto di piastre cornee. Lungo i lati ci sono i due "tubi". Sono in realtà delle lunghe narici. I tubi di tutti gli albatros sono sui lati del becco. Aiutano molto gli albatros a sviluppare l'olfatto. I piedi non hanno l'ultimo dito del piede e le altre tre dita sono tutte palmate. Le loro gambe sono abbastanza forti, e possono camminare bene sulla terraferma, a differenza di altri uccelli marini.

Gli albatros devono togliere il sale dal loro corpo perché bevono l'acqua dell'oceano. Tutti gli uccelli hanno una grande ghiandola nella parte superiore del becco, sopra gli occhi. Questa ghiandola a volte è inutile per gli uccelli che non ne hanno bisogno. Tuttavia, gli albatros li usano per aiutare a togliere l'acqua salata. Gli scienziati non sono sicuri di come funzioni esattamente. Tuttavia, sanno che aiuta a togliere il sale. Fa un liquido che fa sgocciolare l'acqua salata dal loro naso.

Gli albatros adulti di solito hanno l'ala superiore e la schiena scure e la parte inferiore bianca quando si preparano a prendere il volo. Gli albatros impiegano diversi anni per ottenere il loro pieno di piume adulte.

Le ali degli albatros più grandi (genere Diomedea) possono raggiungere i 340 cm.

Gli albatros che volano a nord dalla loro famiglia a volte volano in senso orario, mentre quelli che volano a sud voleranno in senso opposto. L'energia maggiore consumata nel loro viaggio non è quando viaggiano a lungo, ma quando atterrano, decollano e cacciano. Questo aiuta gli albatros a volare più a lungo e a trovare del buon cibo. Possono volare facilmente sopra il vento e le onde. Tuttavia, poiché le loro lunghe ali non hanno né muscoli né energia, non possono sbattere le ali mentre volano. Per questo motivo, gli albatros in mare calmo devono fermarsi e riposare sulla superficie dell'oceano fino a quando il vento comincia a soffiare più forte. Al momento del decollo, gli albatros devono correre per primi per aiutare l'ala a sollevarsi. Gli albatros sono noti per la loro goffaggine all'atterraggio.

Sedi

La maggior parte degli albatros si trova nell'emisfero meridionale, dall'Antartide all'Australia, al Sudafrica e al Sud America. Tuttavia, i quattro albatros del Pacifico settentrionale vivono altrove. Tre di loro si trovano nel Pacifico settentrionale, dalle Hawaii al Giappone, alla California e all'Alaska. L'ultimo, l'Albatros ondulato, si trova alle Isole Galapagos e trova cibo sulle coste del Sud America.

Non si sa chiaramente perché gli albatros si siano estinti nell'Atlantico settentrionale. Alcuni pensano che sia stato perché il livello del mare si è innalzato in quel periodo. Alcuni albatros che vivono al sud sono rimasti intrappolati nell'Atlantico settentrionale e sono costretti a rimanervi per molto tempo.

A volte gli scienziati possono usare il satellite quando cercano di imparare qualcosa sugli albatros. Cercano di scoprire il modo in cui gli albatros attraversano l'oceano per trovare cibo con i satelliti. È provato che il mare separa diversi tipi di specie di albatros. Ci sono anche prove di percorsi diversi per i due sessi dello stesso tipo di specie. Uno studio su Tristan Albatross che vive sull'isola di Gough ha dimostrato che i maschi cercano il cibo a ovest e le femmine vanno in giro per l'est.

Dieta

L'albatros mangia cefalopodi, pesci, crostacei e frattaglie. A volte, possono anche mangiare carogne e o altri tipi di zooplancton. Tuttavia, l'importanza di ogni alimento è diversa a seconda della specie. Alcuni possono mangiare solo calamari, o altri possono mangiare più krill o pesce. Tra le due specie di albatros che vivono alle Hawaii, una di esse, l'Albatros dai piedi neri, mangia soprattutto pesce. L'altra, l'Albatros Laysan, invece, mangia più calamari.

A volte gli albatros possono usare l'aiuto di altri animali per mangiare. Per esempio, alcuni calamari sono troppo grandi per essere catturati vivi dagli albatros. Invece, gli albatros mangiano calamari che muoiono dopo l'accoppiamento, o dopo che sono stati vomitati dalle balene mangiatrici di calamari (come i capodogli e i capidogli). Altre specie, come l'Albatros dalle sopracciglia nere o l'Albatros dalla testa grigia, si nutrono di specie più piccole di calamari che affondano dopo la morte, e non si nutrono molto. Inoltre, a volte l'albatros ondulato è stato visto rubare il cibo ad altri uccelli.

Finora si pensava che gli albatros mangiassero e trovassero il loro cibo sulla superficie del mare, questo includeva calamari morti e pesci spinti in superficie dalle onde, altri animali che li avevano mangiati, o la morte. Questo si pensava perché alcune specie non si immergono a più di un metro di profondità. Tuttavia, questa teoria non era vera perché alcune specie hanno una profondità media (media) di quasi 5 metri e possono immergersi fino a 12,5 metri di profondità. Ora sono state viste mangiare dalla superficie, immergersi per catturare le prede e a volte anche tuffarsi dall'aria per strappare le loro prede.

Allevamento e danza

Gli albatros vivono insieme, e di solito nidificano su isole dove non vivono persone. Molti Albatros Buller e Albatros dai piedi neri nidificano sotto gli alberi in aperta foresta. Gli albatros di solito tornano al loro gruppo dopo essere usciti per un po' di tempo per trovare un compagno. Questo è uno dei loro istinti più forti, e lo studio dell'albatro di Laysan ha dimostrato che la distanza normale tra il luogo in cui è nato e il luogo in cui l'uccello ha creato il proprio territorio era di 22m (72 ft).

Come la maggior parte degli uccelli marini, gli albatros vivono molto più a lungo degli altri uccelli. Inoltre, non cercano a lungo il loro compagno e non hanno molti piccoli. Alcuni tipi di albatros vivono fino a 50 anni. L'albatros più vecchio registrato è stato l'albatros reale del nord che è vissuto per 61 anni.

Prima di accoppiarsi, gli albatros si raggruppano e passano molti anni a praticare le regole dell'accoppiamento e le speciali "danze" per cui la famiglia è famosa.

Quando gli albatros imparano questo tipo di azioni e danze, imparano anche cose come indicare, chiamare, fare rumori con il becco, fissare, e a volte tutti insieme. Quando un uccello arriva per la prima volta ballerà con molti altri albatros, ma dopo qualche anno il numero di uccelli con cui ballerà diminuirà fino a quando uno degli uccelli sarà scelto. Dopo essere diventati una coppia, non useranno mai più quella danza.

Gli albatros hanno difficoltà a deporre i loro figli. Ci vuole molto tempo perché un albatros deponga un uovo e allevi un pulcino. I grandi albatros impiegano più di un anno per allevare un pulcino. Gli albatros depongono un uovo, bianco con macchie brune rossastre. Ma se l'uovo viene preso da altri predatori o si rompe accidentalmente, i genitori non depongono un altro uovo per tutto l'anno. Le uova più grandi pesano da 200-510 g. Due albatros di solito non "divorziano". Questo a volte può accadere se sono passati diversi anni senza essere in grado di deporre un solo uovo.

Tutti gli albatros del sud vivono in grandi nidi. Lo fanno con erba, terra e a volte con piume di pinguino. L'albatros ondulato, tuttavia, non fa un nido, ma sposta il suo uovo sul territorio della coppia, fino a 50 m (160 piedi). Questo a volte può fargli perdere l'uovo. In tutte le specie di albatros, entrambi i genitori incubano l'uovo da un giorno a tre settimane. L'incubazione dura circa 70-80 giorni. Questo tempo può diventare più lungo per gli albatros più grandi. Quando lo fanno, ci vuole molta energia e l'adulto può perdere fino a 83 g di peso corporeo al giorno.

Dopo la schiusa, il pulcino viene accudito e sorvegliato per tre settimane fino a quando non è abbastanza grande per prendersi cura e combattere da solo. Durante questo periodo i genitori danno da mangiare al pulcino piccoli pasti. Dopo che il pulcino è cresciuto un po', viene nutrito in pasti più grandi da entrambi i genitori. I genitori si alternano per andare a cercare il cibo, che è circa il 12% del loro peso corporeo (circa 600 g). Trovano cibo come calamari freschi, pesce e krill.

I pulcini albatros impiegano molto tempo a fuggire (imparano a volare). Nel caso di albatros più grandi, possono essere necessari fino a 280 giorni. E anche per gli albatros più piccoli, possono essere necessari dai 140 ai 170 giorni. Come molti uccelli marini, i pulcini albatros diventano più pesanti della loro madre e del loro padre. Quando preparano il loro corpo per il volo, possono anche far crescere le piume di volo, il che li rende a volte pesanti come i loro genitori. Tra il 15% e il 65% di coloro che sono fuggiti sopravvivono per trovare la loro compagna. I pulcini albatros imparano a volare da soli. I loro genitori non glielo insegnano, e invece tornano al nido anche dopo che il loro pulcino se n'è andato.

L'unico momento in cui gli albatros sbattono le ali in volo è quando decollano.


Le parti blu della mappa mostrano dove vivono gli albatros.


Gli albatros possono immergersi fino a meno di 12 m.


Sky-pointing è una delle più note danze dell'accoppiamento degli albatros.


Gli albatros si prendono cura dei loro piccoli fino a quando non sono cresciuti abbastanza per difendersi.

Albatros e umani

Nome

Il nome albatros deriva dalla parola araba al-câdous o al-ġaţās. Significa pellicano, o può significare "il palombaro". Questa parola è poi diventata inglese, mescolata anche alla parola portoghese alcatraz, che significa "sule". Da qui deriva anche il nome della prigione Alcatraz. L'OED spiega che la parola alcatraz all'inizio doveva essere usata per il frigatebird. Ma forse il cambiamento della parola in albatros è dovuto alla parola latina albus. Questo significa "bianco", che è l'opposto dei fregatebird che sono neri. In portoghese, la parola ancora oggi usata per l'uccello, albatroz, deriva dall'inglese albatross.

Una volta erano conosciuti come uccelli Goonie o Gooney, soprattutto gli albatros del Pacifico settentrionale. Nell'emisfero meridionale, la maggior parte della gente ancora oggi chiama l'albatros mollymawk, che deriva dalla parola malle-mugge, un vecchio olandese. Il nome Diomedea, dato agli albatros da Linneo, deriva dalla storia del guerriero greco Diomede che diventa un uccello.

Cultura

Gli albatros sono stati descritti come "il più leggendario di tutti gli uccelli". Quando le persone sono tristi o sentono di portare un peso, possono usare l'espressione "avere un albatros intorno al collo". C'è un mito secondo cui i marinai non sparano o mangiano gli albatros perché pensano che portino sfortuna, ma in realtà i marinai li uccidono e li mangiano regolarmente. Spesso si pensava a loro come alle anime dei marinai perduti. I Māori usavano le ossa delle ali degli albatros per incidere i tatuaggi sulla loro pelle durante le cerimonie.

Minacce umane

Anche se erano uccelli leggendari in molti miti, gli albatros erano ancora attaccati dagli umani. All'inizio, i polinesiani e gli aleutani cacciavano gli albatros. Quando gli europei iniziarono ad esplorare il mondo, anche loro iniziarono a cacciare gli albatros. Li "pescavano" dalle barche e li mangiavano o li uccidevano per sport.

Delle 21 specie di albatros segnalate dalla IUCN nella loro lista, 19 sono minacciate, e le altre due sono molto vicine ad essere minacciate. Due specie sono considerate in pericolo. Ciò è dovuto principalmente al fatto che gli albatros muoiono mentre mangiano esche da pesca.

Nelle isole Midway ci sono stati molti incidenti aerei a causa delle collisioni con gli albatros del Laysan, causando vittime sia tra gli albatros che tra la popolazione umana. Le alte torri hanno ucciso 3000 uccelli tra il 1964 e il 1965. Per questo motivo, le torri sono state abbattute. Recentemente, la gente ha cercato di fermare l'attività umana nelle isole e questo ha contribuito a diminuire il numero di uccelli morti.

Un'altra minaccia per gli albatros sono le specie introdotte, come i ratti o i gatti selvatici (gatti che vivono senza essere curati dall'uomo), che attaccano l'albatros o i suoi pulcini e le uova. Gli albatros hanno vissuto su isole dove ci sono pochi mammiferi terrestri e non sono adatti a difendersi da loro. Anche animali come i topi possono essere pericolosi. Per esempio, sull'isola di Gough i pulcini di Tristan Albatrosses sono spesso attaccati e mangiati vivi dai topi domestici.

A volte gli albatros, così come molti altri tipi di uccelli marini, vengono uccisi perché mangiano la plastica. La quantità di plastica mangiata nei mari è aumentata molto rapidamente dal primo record degli anni Sessanta. Questo a causa dei rifiuti gettati in mare dalle navi e dei rifiuti gettati nell'oceano. A volte i rifiuti sulle spiagge sono stati gettati in mare dai fiumi. È impossibile digerire la plastica, e la plastica non digerita impedisce la digestione di altri alimenti. Questo fa sì che gli uccelli muoiano di fame e muoiano. La plastica può anche essere vomitata e data in pasto ai pulcini dai genitori. Anche se la plastica non è la ragione principale per cui gli albatros muoiono, è comunque un problema serio.

Scienziati e persone che cercano di aiutare gli albatros stanno lavorando con i governi e i pescatori per fermare queste minacce. Hanno escogitato soluzioni come pescare di notte, far morire l'esca di un colore blu per nasconderla agli albatros, mettere l'esca sotto l'acqua e altro ancora. Per esempio, uno studio condotto da alcuni scienziati e pescatori in Nuova Zelanda ha testato la possibilità di mettere le lenze sotto la portata di alcuni tipi di albatros. L'uso di alcune di queste idee ha avuto successo fermando il numero di albatros dalle sopracciglia nere che sono morti negli ultimi 10 anni. I conservatori hanno anche lavorato per eliminare le specie introdotte per proteggere gli albatros.

Un passo importante verso la protezione degli albatros e degli altri uccelli marini è il trattato del 2001 noto come Accordo sulla conservazione degli albatros e dei petrelli, firmato da tredici paesi, Australia, Argentina, Brasile, Cile, Ecuador, Nuova Zelanda, Norvegia, Spagna, Sudafrica, Francia, Perù, Uruguay e Regno Unito. Una delle attività chiave dell'Accordo è quella di fornire consulenza di esperti sulla mitigazione delle catture accessorie di uccelli marini ai responsabili della gestione della pesca, sia nella pesca nazionale che in alto mare.

Questo Albatros con le sopracciglia nere è stato agganciato su una lunga linea.


I resti di questo pulcino di Laysan Albatross mostrano la plastica ingerita prima della morte, compreso un tappo di bottiglia e un accendino.

Specie

• Grande albatros (Diomedea)
• Albatros errante D. exulans
• Antipodean Albatross D. (exulans) antipodensis
• Amsterdam Albatros D. (exulans) amsterdamensis
• Tristano Albatros D. (exulans) dabbenena
• Albatros reale settentrionale D. (epomorfa) sanfordi
• Albatros reale meridionale D. epomofora
• Albatros del Pacifico settentrionale (Phoebastria)
• Albatros ondulato P. irrorata
• Albatros a coda corta P. albatro
• Albatros a piede nero P. nigripes
• Laysan Albatross P. immutabilis
• Mollymawks (Thalassarche)
• Albatros albatros nero T. melanophris
• Campbell Albatross T. (melanophris) impavida
• Albatros timido T. cauta
• Albatros dal cappuccio bianco T. steadi
• Chatham Albatross T. (cauta) eremita
• Salvin's Albatross T. (cauta) salvini
• Testa grigia Albatros T. crisostoma
• Albatros atlantico giallastro T. chlororhynchos
• Carteri albatros indiano dal naso giallo albatros T. (clororhynchos)
• Albatros di Buller T. bulleri
• Albatros fuligginosi (Phoebetria)
• Albatros fuligginoso P. fusca
• Albatros leggero P. palpebrata.