L'ispirazione per Nemo è stata fatta di molteplici esperienze. L'idea risale a quando il regista Andrew Stanton era un bambino, quando amava andare dal dentista a vedere la vasca dei pesci, supponendo che i pesci venissero dall'oceano e volesse tornare a casa. Nel 1992, poco dopo la nascita del figlio, lui e la sua famiglia fecero un viaggio nel Regno delle Scoperte delle Sei Bandiere (che all'epoca si chiamava Marine World). Lì vide il tubo per gli squali e vari oggetti esposti e pensò che il mondo sottomarino si poteva fare benissimo con l'animazione al computer. Più tardi, nel 1997, portò suo figlio a fare una passeggiata nel parco, ma si accorse che lo stava proteggendo in continuazione e perse l'opportunità di fare delle "esperienze padre-figlio" in quel giorno. In un'intervista alla rivistaNational Geographic, ha dichiarato che l'idea dei personaggi di Marlin e Nemo è nata dalla fotografia di due pesci pagliaccio che sbirciano da un anemone:
"E' stato cosi' toccante. Non avevo idea di che pesci fossero, ma non riuscivo a togliergli gli occhi di dosso. E come intrattenitore, il fatto che fossero chiamati pesci pagliaccio era perfetto. Non c'è quasi niente di più attraente di questi pesciolini che vogliono giocare a bubbone con te".
Inoltre, i pesci pagliaccio sono molto colorati, ma non tendono ad uscire molto spesso da un anemone, e per un personaggio che deve intraprendere un viaggio pericoloso, Stanton riteneva che un pesce pagliaccio fosse il pesce perfetto per il personaggio.
La pre-produzione del film ha avuto luogo all'inizio del 1997. Stanton ha iniziato a scrivere la sceneggiatura durante la post-produzione di A Bug's Life. Come tale, ha iniziato la produzione con una sceneggiatura completa, qualcosa che il co-regista Lee Unkrich ha definito "molto insolito per un film d'animazione". Gli artisti hanno preso lezioni di immersione per poter andare a studiare la barriera corallina. L'idea per la sequenza di iniziazione è nata da una conferenza sulla storia tra Andrew Stanton e Bob Peterson mentre guidavano per registrare gli attori. Ellen DeGeneres fu scritturata dopo che Stanton guardava Ellen con la moglie e vedeva Ellen "cambiare argomento cinque volte prima di finire una frase", come ricordava Stanton. C'era un personaggio pellicano conosciuto come Gerald (che nel film finale finisce per inghiottire e soffocare Marlin e Dory) che in origine era un amico di Nigel. I due avrebbero giocato l'uno contro l'altro nel ruolo di Nigel che è meticoloso, mentre Gerald è trasandato e trasandato. Tuttavia i registi non riuscivano a trovare una scena adatta a loro che non rallentasse il ritmo del film, così il personaggio di Gerald è stato ridotto al minimo.
Stanton stesso ha fornito la voce di Crush la tartaruga marina. In origine Stanton aveva fatto la voce per la bobina della storia del film, e supponeva che avrebbe trovato un attore in seguito. Quando la performance di Stanton fu popolare nelle proiezioni di prova, Stanton decise di mantenere la sua performance nel film. Stanton registrò tutti i suoi dialoghi mentre era sdraiato su un divano nell'ufficio del co-regista Lee Unkrich.
Il figlio di Crush, Squirt, è stato doppiato da Nicholas Bird, il giovane figlio del collega della Pixar Brad Bird. Secondo Stanton, l'anziano Bird un giorno stava riproducendo una registrazione del suo giovane figlio negli studi della Pixar. Stanton sentì che la voce era "il Thumper di questa generazione" e immediatamente lanciò Nicholas.
Megan Mullally ha rivelato che originariamente stava facendo una voce nel film. Secondo la Mullally, i produttori erano insoddisfatti di aver appreso che la voce del suo personaggio Karen Walker nel programma televisivo Will & Grace non era la sua voce naturale. I produttori l'hanno assunta comunque, e poi l'hanno fortemente incoraggiata a usare la sua voce di Karen Walker per il ruolo. Quando Mullally si è rifiutata, è stata licenziata.
Il film è stato dedicato a Glenn McQueen, un animatore della Pixar morto di melanoma nell'ottobre 2002.
Finding Nemo condivide molti elementi della trama con Pierrot il Pesce pagliaccio, un libro per bambini pubblicato nel 2002, ma presumibilmente concepito nel 1995. L'autore, Franck Le Calvez, ha citato in giudizio la Disney per violazione dei suoi diritti intellettuali. Il giudice si è pronunciato contro di lui, citando le differenze di colore tra Pierrot e Nemo.
Per garantire che i movimenti dei pesci nel film fossero credibili, gli animatori hanno essenzialmente seguito un corso accelerato di biologia dei pesci e di oceanografia. Hanno visitato gli acquari, hanno fatto immersioni alle Hawaii e hanno ricevuto lezioni interne da un ittiologo.
Box office
Trovare Nemo ha guadagnato 380.673.009 dollari in Nord America e 540.900.000 dollari in altri paesi, per un totale mondiale di 921.573.009 dollari. È il secondo film con il più alto incasso del 2003, dietro Il Signore degli Anelli: Il ritorno del Re. In Nord America, fuori dal Nord America, e in tutto il mondo, è stato il film della Pixar con il più alto incasso, fino al 2010 quando Toy Story 3 lo ha superato.
Trovare Nemo ha stabilito il record di apertura del weekend per un film d'animazione, guadagnando 70.251.710 dollari (prima superato da Shrek 2). È diventato il film d'animazione con il più alto incasso in Nord America (339,7 milioni di dollari), fuori dal Nord America (528,2 milioni di dollari) e in tutto il mondo (867,9 milioni di dollari), in tutte e tre le occasioni ha superato Il Re Leone. In Nord America, è stato superato sia da Shrek 2 nel 2004, sia da Toy Story 3 nel 2010. Dopo la riedizione di The Lion King nel 2011, è il quarto film d'animazione con il maggior incasso in queste regioni. Al di fuori del Nord America, è stato superato dall'Era Glaciale: L'alba dei dinosauri, Toy Story 3 e L'era glaciale: Continental Drift. In tutto il mondo, è ora al terzo posto tra i film d'animazione.
Il film ha avuto un impressionante successo di botteghino in molti mercati internazionali. In Giappone, il suo mercato con il più alto incasso dopo il Nord America, ha incassato 102,4 milioni di dollari diventando il film d'animazione occidentale con il più alto incasso fino a quando non è stato superato da Toy Story 3 (126,7 milioni di dollari). Seguono il Regno Unito, l'Irlanda e Malta, dove ha incassato 37,2 milioni di sterline (67,1 milioni di dollari), la Francia e la regione del Maghreb (64,8 milioni di dollari), la Germania (53,9 milioni di dollari) e la Spagna (29,5 milioni di dollari).
Rilascio 3D
Dopo il successo della riedizione in 3D de Il Re Leone, Disney e Pixar hanno rilanciato il 14 settembre 2012 Finding Nemo in 3D, con un costo di conversione stimato inferiore ai 5 milioni di dollari. Per il weekend di apertura della sua riedizione in 3D in Nord America, Finding Nemo ha incassato 16,7 milioni di dollari, debuttando nello spot n. 2 dietro Resident Evil: Retribution. Da sette mercati esteri, ha guadagnato un totale di 5,1 milioni di dollari.
Acclamazioni
Finding Nemo ha vinto l'Academy Award e il Saturn Award per il miglior film d'animazione. Ha vinto anche il premio per il miglior film d'animazione ai Kansas City Film Critics Circle Awards, ai Las Vegas Film Critics Society Awards, al National Board of Review Awards, all'Online Film Critics Society Awards e al Toronto Film Critics Association Awards.
Il film ha ricevuto molti premi, tra cui:
- Kids Choice Awards per il film preferito e la voce preferita di un film d'animazione, Ellen DeGeneres.
- Premio Saturno per la migliore attrice non protagonista, Ellen DeGeneres
Anche la ricerca di Nemo è stata nominata:
- Due premi della Chicago Film Critics Association per il miglior film e la migliore attrice non protagonista, Ellen DeGeneres
- Un Golden Globe Award per il miglior film - Musical o commedia
- Due MTV Movie Awards per il miglior film e la migliore performance comica, Ellen DeGeneres
Nel giugno 2008, l'American Film Institute ha rivelato i suoi "Ten top Ten", i migliori dieci film in dieci "classici" dei generi cinematografici americani, dopo aver sondato oltre 1.500 persone della comunità creativa. Trovare Nemo è stato riconosciuto come il decimo miglior film del genere animazione. È stato il film più recente tra tutti e dieci, e uno dei soli tre film realizzati dopo il 2000, gli altri sono Il Signore degli Anelli: Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell'Anello e Shrek.