Movimento per i diritti civili degli afroamericani

Prima della guerra civile americana, negli Stati Uniti c'erano quasi quattro milioni di schiavi neri. Solo i bianchi con una proprietà potevano votare, e solo i bianchi potevano essere cittadini degli Stati Uniti.

Dopo la guerra civile, il governo degli Stati Uniti ha approvato tre emendamenti costituzionali:

• Il 13° emendamento (1865) pone fine alla schiavitù
• Il 14° emendamento (1868) ha dato agli afroamericani la cittadinanza
• Il 15° Emendamento (1870) dava ai maschi afroamericani il diritto di voto (nessuna donna negli Stati Uniti poteva votare all'epoca).

Nel Sud

Dopo la guerra civile, il governo degli Stati Uniti ha cercato di far rispettare i diritti degli ex schiavi nel Sud attraverso un processo chiamato Ricostruzione. Tuttavia, nel 1877, la ricostruzione si concluse. Negli anni '90 del 1890, le legislature degli Stati del Sud erano di nuovo tutte bianche. I democratici del Sud, che non sostenevano i diritti civili dei neri, governavano completamente il Sud. Questo diede loro molto potere nel Congresso degli Stati Uniti. Per esempio, i democratici del Sud hanno potuto fare in modo che le leggi contro il linciaggio non passassero.

A partire dal 1890, i democratici del Sud cominciarono ad approvare leggi statali che toglievano agli afroamericani i diritti acquisiti. Queste leggi razziste divennero note come leggi Jim Crow. Per esempio, includevano:

• Leggi che rendevano impossibile il voto ai neri (questo si chiama privazione del diritto di voto). Non potendo votare, i neri non potevano far parte delle giurie.
• Leggi che richiedevano la segregazione razziale - separazione dei bianchi e dei neri. Per esempio, i neri non potevano:
• Andare nelle stesse scuole, ristoranti o ospedali dei bianchi
• Utilizzare gli stessi bagni dei bianchi o bere dalle stesse fontane
• Sedersi davanti ai bianchi sugli autobus

Nel 1896, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito, in una causa denominata Plessy contro Ferguson, che queste leggi erano legali. Dissero che avere le cose "separate ma uguali" andava bene. Nel Sud, tutto era separato. Tuttavia, luoghi come le scuole e le biblioteche nere avevano molti meno soldi e non erano buoni come i luoghi per i bianchi. Le cose erano separate, ma non uguali.

La violenza contro i neri è aumentata. Individui, gruppi, polizia ed enormi folle di persone potrebbero ferire o addirittura uccidere gli afroamericani, senza che il governo cerchi di fermarli o di punirli. I linciaggi divennero più frequenti.

In tutti gli Stati Uniti

I problemi erano peggiori nel Sud. Tuttavia, la discriminazione sociale e le tensioni hanno colpito gli afroamericani anche in altre aree.

La segregazione in materia di alloggi era un problema in tutti gli Stati Uniti. Molti afroamericani non potevano ottenere mutui per comprare case. Gli agenti immobiliari non vendevano le case dei neri nei sobborghi, dove vivevano i bianchi. Non avrebbero nemmeno affittato appartamenti nelle aree bianche. Fino agli anni Cinquanta, il governo federale non ha fatto nulla al riguardo.

Quando fu eletto nel 1913, il presidente Woodrow Wilson fece segregare gli uffici governativi. Credeva che la segregazione fosse la cosa migliore per tutti.

I neri hanno combattuto sia nella prima che nella seconda guerra mondiale. Tuttavia, i militari erano segregati, e non avevano le stesse opportunità dei soldati bianchi. Dopo l'attivismo dei veterani neri, il presidente HarryTruman ha de-segregato i militari nel 1948.

Attivismo precoce

Gli afroamericani hanno cercato di combattere la discriminazione in molti modi. Hanno formato nuovi gruppi e hanno cercato di formare sindacati. Hanno cercato di usare i tribunali per ottenere giustizia. Per esempio, nel 1909 fu creata l'Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone di colore (NAACP). Lottava per porre fine alla discriminazione razziale attraverso cause legali, educazione e lobbismo.

Tuttavia, alla fine, molti afroamericani si sono sentiti frustrati e hanno cominciato a non gradire l'idea di utilizzare strategie legali lente per ottenere la desegregazione. Invece, gli attivisti afroamericani hanno deciso di usare una combinazione di proteste, nonviolenza e disobbedienza civile. Così iniziò il Movimento afroamericano per i diritti civili del 1954-1968.

Galleria fotografica

Brown contro il Consiglio d'Istruzione (1954)

Le scuole del Sud, e di altre parti del paese, erano segregate dal 1896. In quell'anno, la Corte Suprema aveva stabilito nella causa Plessy contro Ferguson che la segregazione era legale, purché le cose fossero "separate ma uguali".

Nel 1951, tredici genitori neri intentarono una causa collettiva contro il Consiglio d'Istruzione di Topeka, Kansas. Nella causa, i genitori sostennero che le scuole bianche e nere non erano "separate ma uguali". Hanno detto che la scuola nera era molto peggiore di quella bianca.

La causa è andata alla fine alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Dopo anni di lavoro, Thurgood Marshall e un team di altri avvocati della NAACP hanno vinto la causa. La Corte Suprema stabilì che le scuole segregate erano illegali. Tutti i nove giudici della Corte Suprema furono d'accordo.

Nella loro decisione, la Corte ha detto:

Concludiamo che, nella... pubblica istruzione, la dottrina del "separato ma uguale" non ha posto. Le strutture educative separate sono intrinsecamente disuguali.

Questa è stata la prima grande vittoria del Movimento per i diritti civili. Tuttavia, Brown non ha invertito Plessy contro Ferguson. Brown ha reso illegale la segregazione nelle scuole. Ma la segregazione in tutti gli altri luoghi era ancora legale.

Il boicottaggio degli autobus di Montgomery (1955-1956)

I leader dei diritti civili si sono concentrati su Montgomery, Alabama, perché la segregazione era così estrema. Il 1° dicembre 1955, il leader nero locale RosaParks si rifiutò di rinunciare al suo posto su un autobus pubblico per far posto a un passeggero bianco. Era un'attivista per i diritti civili e membro del NAACP; era appena tornata da una formazione sulla disobbedienza civile non violenta. È stata arrestata.

Gli afroamericani si sono riuniti e hanno organizzato il boicottaggio degli autobus di Montgomery. Decisero che non avrebbero più viaggiato sugli autobus finché non fossero stati trattati come i bianchi. Sotto la segregazione, i neri non potevano sedersi davanti ai bianchi - dovevano sedersi sul retro dell'autobus. Inoltre, se un bianco diceva a un nero di spostarsi per potersi sedere, il nero doveva farlo.

La maggior parte dei 50.000 afroamericani di Montgomery ha partecipato al boicottaggio. È durato 381 giorni e ha quasi mandato in bancarotta il sistema degli autobus. Nel frattempo, il NAACP stava lavorando a una causa per la segregazione sugli autobus. Nel 1956, vinse la causa, e la Corte Suprema ordinò all'Alabama di de-segregare i suoi autobus. Il boicottaggio si concluse con una vittoria.

De-segregazione della Little Rock Central High School (1957)

Nel 1957, il NAACP aveva iscritto nove studenti afroamericani (chiamati "Little Rock Nine") alla Little Rock Central High School a Little Rock, Arkansas. Prima di questo, solo i bianchi erano ammessi nella scuola. Tuttavia, il Consiglio scolastico di Little Rock aveva accettato di seguire la decisione della Corte Suprema nella causa Brown contro il Consiglio d'istruzione e di de-segregare le sue scuole.

Poi è arrivato il primo giorno di scuola degli studenti neri. Il governatore dell'Arkansas ha chiamato i soldati della Guardia Nazionale dell'Arkansas per impedire agli studenti neri di entrare nella scuola. Questo è stato contro una sentenza della Corte Suprema, quindi il presidente Dwight D. Eisenhower è stato coinvolto. Egli prese il controllo della Guardia Nazionale dell'Arkansas e ordinò loro di lasciare la scuola. Poi mandò soldati dell'esercito degli Stati Uniti per proteggere gli studenti. Questa fu un'importante vittoria dei diritti civili. Significava che il governo federale era disposto a farsi coinvolgere e a costringere gli Stati a porre fine alla segregazione nelle scuole.

Purtroppo, i Little Rock Nine sono stati trattati molto male da molti degli studenti bianchi della scuola. Alla fine dell'anno scolastico, la Little Rock Central High School ha chiuso per non permettere agli studenti neri di frequentare l'anno successivo. Altre scuole del Sud hanno fatto la stessa cosa.

Sit-in (1958-1960)

Tra il 1958 e il 1960, gli attivisti usavano i sit-in per protestare contro la segregazione ai banchi del pranzo (piccoli ristoranti all'interno dei negozi). Si sedevano al banco del pranzo e chiedevano gentilmente di comprare del cibo. Quando veniva detto loro di andarsene, continuavano a sedersi tranquillamente al bancone. Spesso restavano fino alla chiusura del banco del pranzo. Gruppi di attivisti continuavano a tornare a sedersi negli stessi posti fino a quando questi non accettavano di servire gli afroamericani al banco del pranzo.

Nel 1958, il NAACP organizzò il primo sit-in a Wichita, Kansas. Si sedettero al banco del pranzo in un negozio chiamato Dockum's Drug Store. Dopo tre settimane, riuscirono a de-segregare il negozio. Non molto tempo dopo, tutti i Dockum Drug Store del Kansas furono de-segregati. Successivamente, gli studenti di Oklahoma City, Oklahoma, hanno condotto con successo un sit-in in un altro drugstore.

Nel 1960, gli studenti universitari (compresi alcuni studenti bianchi) cominciarono a sedersi al banco del pranzo di Woolworth a Greensboro, North Carolina. Dopo un po' di tempo, hanno cominciato a sedersi ad altri banchi del pranzo. Nei negozi che tenevano questi banchi da pranzo, le vendite sono calate di un terzo. Questi negozi si sono disgregati per evitare di continuare a perdere soldi. Dopo cinque mesi di sit-in, anche il Woolworth's di Greensboro ha desegregato il banco del pranzo. I giornali di tutto il paese hanno scritto dei sit-in di Greensboro. Presto la gente cominciò a sedersi in tutto il Sud.

Pochi giorni dopo che gli studenti di Greensboro hanno iniziato il loro sit-in, gli studenti di Nashville, Tennessee, hanno iniziato il loro sit-in. Hanno scelto i negozi nella parte di Nashville che aveva il maggior numero di attività. Prima di iniziare i loro sit-in, hanno deciso che non sarebbero stati violenti, non importa come. Hanno scritto delle regole, che anche gli attivisti di altre città hanno cominciato ad usare. Le loro regole dicevano:

Non [colpire] indietro o maledire se abusato. ... Non bloccare gli ingressi dei negozi all'esterno [o] i corridoi all'interno. Sii educato] e amichevole in ogni momento. Siediti dritto, sempre di fronte al bancone. ... Riferite le persone in cerca di informazioni al vostro leader in modo educato. Ricordate gli insegnamenti di Gesù, Gandhi, Martin Luther King. L'amore e la nonviolenza sono la via.

Molti degli studenti di Nashville sono stati aggrediti e maltrattati da gruppi di bianchi, arrestati e persino picchiati dalla polizia. Tuttavia, gli studenti sono sempre stati non violenti. Le loro proteste, e gli attacchi contro di loro, hanno portato più storie di giornali e attenzione. Hanno anche mostrato come gli attivisti fossero veramente nonviolenti. Dopo tre mesi di sit-in, tutti i banconi del pranzo nei grandi magazzini del centro di Nashville sono stati de-segregati.

Presto ci furono sit-in in tutto il paese. Sit-in anche in Nevada, e negli stati del nord come l'Ohio. Più di 70.000 persone, bianche e nere, hanno partecipato ai sit-in. Usavano i sit-in per protestare contro tutti i tipi di luoghi segregati - non solo i banconi del pranzo, ma anche spiagge, parchi, musei, biblioteche, piscine e altri luoghi pubblici.

I sit-in hanno avuto anche il sostegno del presidente Eisenhower. Dopo l'inizio dei sit-in di Greensboro, ha detto di essere "profondamente solidale con gli sforzi di qualsiasi gruppo per godere dei diritti di uguaglianza che sono garantiti dalla Costituzione".

Nell'aprile del 1960, gli studenti che avevano condotto i sit-in furono invitati a una conferenza. Durante la conferenza, decisero di formare il Comitato di coordinamento studentesco non violento (SNCC). Il SNCC sarebbe diventato un gruppo importante nel movimento per i diritti civili.

Cavalcate della libertà (1961)

Nel 1960, la Corte Suprema aveva stabilito nella causa Boynton contro la Virginia che era illegale segregare le persone sui mezzi pubblici che andavano da uno Stato all'altro. Nel 1961, gli studenti attivisti decisero di verificare se gli Stati del Sud avrebbero seguito questa sentenza. Gruppi di attivisti bianchi e neri decisero di attraversare il Sud in autobus, seduti insieme invece di segregarsi. Progettavano di andare in autobus da Washington D.C. a New Orleans, Louisiana. Hanno chiamato queste corse "Freedom Rides".

I Cavalieri della Libertà sono stati accolti con pericolo e violenza. Per esempio:

• Un autobus in Alabama è stato bombardato a fuoco, e i Freedom Riders hanno dovuto correre per salvarsi la vita.
• A Birmingham, Alabama, il commissario per la sicurezza pubblica Eugene "Bull" Connor ha lasciato che i membri del Ku Klux Klan attaccassero i Freedom Riders per 15 minuti prima che la polizia li "proteggesse". I Riders sono stati picchiati duramente, e uno ha avuto bisogno di 50 punti di sutura in testa.
• A Montgomery, in Alabama, i Freedom Riders sono stati attaccati da una folla (un gruppo numeroso e arrabbiato) di bianchi. Questo ha causato un'enorme sommossa che è durata due ore. Cinque Freedom Riders dovevano andare in ospedale e altri 22 sono rimasti feriti.

Il Comitato di Coordinamento Nonviolento degli Studenti (SNCC) ha portato più Freedom Riders per mantenere il movimento. Anche loro sono stati accolti con la violenza:

• A Montgomery, un'altra folla ha attaccato un autobus. Hanno fatto perdere i sensi a un attivista e hanno fatto saltare i denti a un altro.
• A Jackson, Mississippi, i Freedom Riders sono stati arrestati per aver usato i bagni e i banconi del pranzo "solo bianchi".
• I New Freedom Riders si sono uniti al movimento. Arrivando a Jackson, sono stati arrestati anche loro. Alla fine dell'estate, più di 300 erano stati messi in prigione.

Una nuova legge

Tuttavia, la gente in tutto il paese ha cominciato a sostenere i Freedom Riders, che non avevano mai usato la violenza, nemmeno quando sono stati attaccati. Alla fine, Robert Kennedy, il procuratore generale del governo di suo fratello John F. Kennedy, ha insistito per una nuova legge sulla desegregazione. Diceva così:

• Le persone potevano sedersi dove volevano sugli autobus
• Non ci potrebbero essere cartelli "bianchi" e "colorati" nelle stazioni degli autobus
• Non ci potrebbero essere fontanelle, servizi igienici o sale d'attesa separate per i bianchi e i neri.
• I contatori del pranzo dovevano servire persone di tutte le razze

Registrazione degli elettori (1961-1965)

Tra il 1961 e il 1965, gruppi di attivisti hanno lavorato per cercare di far votare le persone di colore registrate (firmate). Dalla fine della ricostruzione, gli stati del Sud hanno approvato leggi e usato molte strategie per impedire ai neri di registrarsi per votare. Spesso queste leggi non si applicavano ai bianchi.

Gli attivisti per la registrazione degli elettori hanno iniziato in Mississippi. Tutte le organizzazioni per i diritti civili del Mississippi si sono unite per cercare di far registrare le persone. Gruppi di attivisti in Louisiana, Alabama, Georgia e South Carolina hanno poi avviato programmi simili. Tuttavia, quando gli attivisti hanno cercato di registrare i neri per farli votare, la polizia, i razzisti bianchi e il Ku Klux Klan li hanno picchiati, arrestati, fucilati e persino uccisi.

Nel frattempo, i neri che hanno cercato di registrarsi per votare sono stati licenziati dal loro lavoro, cacciati dalle loro case, picchiati, arrestati, minacciati e talvolta assassinati.

Nel 1964 è stata approvata la legge sui diritti civili del 1964. Rendeva illegale la discriminazione, e in particolare diceva che era illegale avere diversi requisiti di registrazione degli elettori per le diverse razze. Tuttavia, anche dopo l'approvazione di questa legge, gli Stati del Sud hanno reso ancora molto difficile il voto dei neri. Infine, è stata approvata la legge sui diritti di voto del 1965. Questa legge includeva modi per assicurarsi che tutti i cittadini degli Stati Uniti ottenessero il diritto di voto.

Integrazione delle università del Mississippi (1956-1965)

A partire dal 1956, un uomo di colore di nome Clyde Kennard voleva andare al Mississippi Southern College. Kennard aveva prestato servizio nella guerra di Corea, e voleva usare il GI Bill per andare al college. Il presidente del college, William McCain, chiese ai politici dello stato e a un gruppo razzista locale che sosteneva la segregazione, di assicurarsi che Kennard non entrasse mai nel college.

Kenner è stato arrestato due volte per crimini che non ha mai commesso. Alla fine è stato condannato e condannato a sette anni di carcere. Dopo che Kennard aveva passato tre anni in prigione per lavori forzati, il governatore Ross Barnett lo ha graziato. I giornalisti avevano esaminato il caso di Kennard, e scrissero che lo Stato non aveva dato a Kennard le cure di cui aveva bisogno per il suo cancro al colon. Kennard morì lo stesso anno. Più tardi, nel 2006, un tribunale ha stabilito che Kennard era innocente dei crimini per i quali era stato mandato in prigione.

Nel settembre 1962, James Meredith vinse una causa che gli diede il diritto di andare all'Università del Mississippi. Ha cercato tre volte di entrare all'università per iscriversi ai corsi. Il governatore Ross Barnett bloccò Meredith ogni volta. Lo disse a Meredith: "La scuola sarà integrata nel Mississippi mentre io sono il vostro governatore."

Il procuratore generale Robert Kennedy ha inviato i Marshal degli Stati Uniti per proteggere Meredith. Il 30 settembre 1962, Meredith poté entrare nel collegio con i Marshal che lo proteggevano. Tuttavia, quella sera, gli studenti e altri bianchi razzisti iniziarono una rivolta. Lanciarono pietre e spararono ai Marshal. Due persone sono state uccise, 28 Marshal sono stati uccisi e altre 160 persone sono rimaste ferite. Il presidente John F. Kennedy mandò l'esercito degli Stati Uniti nella scuola per fermare la rivolta. Meredith ha potuto iniziare le lezioni al college il giorno dopo l'arrivo dell'esercito. Meredith sopravvisse alle molestie e all'isolamento del collegio e si laureò il 18 agosto 1963 in scienze politiche.

Meredith e altri attivisti hanno continuato a lavorare per la desegregazione delle università pubbliche. Nel 1965, i primi due studenti afroamericani hanno potuto frequentare l'Università del Mississippi meridionale.

Campagna di Birmingham (1963)

Nel 1963, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ha iniziato una campagna a Birmingham, Alabama. I suoi obiettivi erano di de-segregare i negozi del centro di Birmingham; rendere eque le assunzioni; e creare un comitato, comprendente bianchi e neri, che avrebbe fatto un piano per de-segregare le scuole di Birmingham. Martin Luther King ha descritto Birmingham come "probabilmente la città più [completamente] segregata degli Stati Uniti".

Il commissario per la sicurezza pubblica di Birmingham era Eugene "Bull" Connor. (Un Commissario per la Pubblica Sicurezza è responsabile della polizia e dei vigili del fuoco, e si occupa delle emergenze che potrebbero essere pericolose per le persone in città. ) Connor era molto contrario all'integrazione. Spesso lasciava che la polizia, il Ku Klux Klan e i bianchi razzisti attaccassero gli attivisti dei diritti civili. Prometteva che i bianchi e i neri non sarebbero mai stati integrati a Birmingham.

Gli attivisti hanno usato diversi modi non violenti di protestare, tra cui sit-in, "inginocchiamenti" nelle chiese locali e marce. ^{p. 218} Tuttavia, la città ha ottenuto un'ordinanza del tribunale che diceva che tutte le proteste come questa erano illegali. Gli attivisti sapevano che era illegale e, in un atto di disobbedienza civile, si sono rifiutati di seguire l'ordine del tribunale. ^{p. 108} I manifestanti, tra cui Martin Luther King, sono stati arrestati.

Mentre era in prigione, King è stato tenuto in isolamento. Mentre era lì, scrisse la sua famosa "Lettera dalla prigione di Birmingham". Fu lasciato andare dopo circa una settimana.

La Crociata dei bambini

Tuttavia, pochissimi attivisti potevano permettersi di rischiare di essere arrestati. Uno dei leader della SCLC ha poi proposto l'idea di formare gli studenti delle scuole superiori, del college e delle elementari a partecipare alle proteste. Ha ragionato sul fatto che gli studenti non avevano un lavoro a tempo pieno a cui andare, non avevano famiglie di cui occuparsi e potevano "permettersi" di stare in prigione più dei loro genitori.

La rivista Newsweek ha poi chiamato questo piano "Crociata dei bambini". Il 2 maggio, più di 600 studenti, tra cui alcuni di 8 anni, hanno cercato di marciare da una chiesa locale al municipio. Sono stati tutti arrestati.

Il giorno dopo, altri 1.000 studenti hanno iniziato a marciare. Bull Connor ha liberato i cani della polizia per attaccarli e ha usato le manichette antincendio per abbattere gli studenti. I giornalisti erano lì, e video e immagini che mostravano la violenza sono stati mostrati in televisione e stampati in tutto il paese.

Accordo

La gente in tutti gli Stati Uniti era così arrabbiata per aver visto questi video che il presidente Kennedy ha lavorato con la SCLC e le aziende bianche di Birmingham per trovare un accordo. Diceva:

• Gli sportelli per il pranzo e altri luoghi pubblici del centro della città sarebbero desegregati
• Creerebbero un comitato per capire come fermare la discriminazione nelle assunzioni
• Tutti i manifestanti incarcerati sarebbero stati lasciati andare (i sindacati come l'AFL-CIO avevano contribuito a raccogliere fondi per la cauzione)
• I leader bianchi e neri avrebbero comunicato regolarmente

Alcuni dei bianchi di Birmingham non erano contenti di questo accordo. Hanno bombardato la sede della SCLC, la casa del fratello di King e un hotel dove King aveva soggiornato. Migliaia di neri hanno reagito con le rivolte; alcuni edifici sono stati bruciati e uno ha anche accoltellato e ferito un agente di polizia. ^{p. 301}

Il 15 settembre 1963, il Ku Klux Klan bombardò una chiesa a Birmingham, dove gli attivisti dei diritti civili si incontravano spesso prima di iniziare le loro marce. Poiché era una domenica, le funzioni religiose erano in corso. La bomba uccise quattro giovani ragazze e ferì altre 22 persone.

"Marea crescente di malcontento" (1963)

Durante la primavera e l'estate del 1963, ci furono proteste in oltre cento città degli Stati Uniti, comprese le città del Nord. Ci furono rivolte a Chicago dopo che un poliziotto bianco sparò a un ragazzo nero di 14 anni che stava scappando dalla scena di una rapina. A Philadelphia e Harlem, attivisti neri e lavoratori bianchi si sono battuti quando gli attivisti hanno cercato di integrare i progetti edilizi gestiti dallo Stato. Il 6 giugno più di mille bianchi hanno attaccato un sit-in in North Carolina; gli attivisti neri hanno reagito e un uomo bianco è stato ucciso.

A Cambridge, nel Maryland, i leader bianchi hanno dichiarato la legge marziale per fermare i combattimenti tra bianchi e neri. Il procuratore generale Robert Kennedy ha dovuto farsi coinvolgere per creare un accordo di de-segregazione della città.

L'11 giugno 1963, il governatore dell'Alabama George Wallace si trovava sulla porta dell'Università dell'Alabama per impedire ai suoi primi due studenti neri di entrare. Il presidente Kennedy dovette inviare soldati americani per farlo uscire dalla porta e assicurarsi che gli studenti neri potessero entrare nella scuola.

Nel frattempo, il governo Kennedy era diventato molto preoccupato. I leader neri avevano detto a Robert Kennedy che era sempre più difficile per gli afroamericani essere non violenti quando venivano attaccati, e quando ci voleva così tanto tempo perché il governo degli Stati Uniti li aiutasse a ottenere i loro diritti civili. La sera dell'11 giugno il presidente Kennedy ha tenuto un discorso sui diritti civili. Ha parlato di "una crescente ondata di malcontento [infelicità] che minaccia la sicurezza pubblica". Ha chiesto al Congresso di approvare nuove leggi sui diritti civili. Ha anche chiesto agli americani di sostenere i diritti civili come "una questione morale... nella nostra vita quotidiana".

La mattina presto del 12 giugno, Medgar Evers, leader del NAACP del Mississippi, è stato assassinato da un membro del Ku Klux Klan. ^{p. 113} La settimana successiva, il presidente Kennedy ha presentato al Congresso il suo progetto di legge sui diritti civili, chiedendogli di convertirlo in legge. ^{p. 126}

La marcia su Washington (1963)

Nel 1963, i leader dei diritti civili organizzarono una marcia di protesta a Washington, D.C. Tutti i principali gruppi per i diritti civili, alcuni sindacati e altri gruppi liberali collaborarono alla pianificazione della marcia. Il nome completo della marcia era "La marcia su Washington per il lavoro e la libertà". Gli obiettivi della marcia erano di far approvare le leggi sui diritti civili; di far sì che il governo degli Stati Uniti creasse più posti di lavoro; e di ottenere uguali, buoni alloggi, istruzione, posti di lavoro e diritti di voto per tutti. Tuttavia, l'obiettivo più importante era quello di far approvare la legge sui diritti civili del presidente Kennedy. ^{p. 159}

Molti pensavano che sarebbe stato impossibile per tanti attivisti riunirsi senza violenza e rivolte. Il governo degli Stati Uniti ha 19.000 soldati pronti nelle vicinanze, in caso di disordini. Gli ospedali si sono preparati a curare un numero enorme di feriti. Il governo ha reso illegale la vendita di alcolici a Washington, D.C., per quel giorno. ^{p. 159}

La marcia su Washington è stata una delle più grandi proteste non violente per i diritti umani nella storia degli Stati Uniti. Martin Luther King, Jr., pensava che avere 100.000 marciatori avrebbe reso l'evento un successo. Il 28 agosto 1963, circa 250.000 attivisti provenienti da tutto il paese si riunirono per la marcia. Tra i marciatori c'erano circa 60.000 persone bianche (tra cui gruppi ecclesiastici e membri del sindacato), e tra i 75 e i 100 membri del Congresso. ^{p. 160} Insieme, marciarono dal Washington Monument al Lincoln Memorial. Lì, hanno ascoltato i leader dei diritti civili parlare.

Martin Luther King Jr. ha parlato per ultimo. Il suo discorso, intitolato "I Have a Dream", è diventato uno dei più famosi discorsi sui diritti civili della storia.

Gli storici hanno detto che la Marcia su Washington ha contribuito a far passare la legge sui diritti civili del presidente Kennedy.

Malcolm X si unisce al movimento (1964)

Malcolm X era un ministro americano che si convertì all'Islam in prigione, intorno al 1948. Divenne membro della Nazione dell'Islam. ^{p. 138} Questo gruppo credeva nella supremazia nera - che la razza nera fosse la migliore di tutte. Credevano che i neri dovessero essere completamente indipendenti dai bianchi, e che alla fine sarebbero dovuti tornare in Africa. ^{pp. 127-128, 132-138pp. 149-152} Credevano anche che i neri avessero il diritto di combattere e di usare la violenza per ottenere i loro diritti. Per questo motivo, Malcolm X e la Nazione dell'Islam non hanno sostenuto il movimento per i diritti civili, perché non era violento e appoggiava l'integrazione. pp. ^79-80

Tuttavia, nel marzo 1964, Malcolm X fu cacciato dalla Nazione dell'Islam perché in disaccordo con il leader del gruppo, Elijah Muhammad. Si offrì di lavorare con altri gruppi per i diritti civili, se avessero accettato che i neri avessero avuto il diritto di difendersi.

Il 26 marzo 1964, Malcolm incontrò Martin Luther King, Jr. Malcolm aveva un piano per portare gli Stati Uniti davanti alle Nazioni Unite con l'accusa che gli Stati Uniti violavano i diritti umani degli afroamericani. Il dottor King potrebbe aver pianificato di sostenere questo piano.

Tra il 1963 e il 1964, gli attivisti per i diritti civili si sono arrabbiati di più e sono diventati più propensi a combattere contro i bianchi. Nell'aprile del 1964, Malcolm tenne un famoso discorso intitolato "The Ballot or the Bullet". "Nel discorso, egli disse che se il governo degli Stati Uniti non è "disposto o non è in grado di difendere la vita e le proprietà dei negri", allora gli afroamericani dovrebbero difendersi. ^{p. 43} Egli avvertì i politici che molti afroamericani non erano più disposti a "porgere l'altra guancia". ^{p. 25} Poi mise in guardia l'America bianca su ciò che sarebbe successo se ai neri non fosse stato permesso di votare:

Mississippi Freedom Summer (1964)

Nell'estate del 1964, gruppi per i diritti civili portarono quasi 1.000 attivisti in Mississippi. La maggior parte di loro erano studenti universitari bianchi. ^{p. 66} I loro obiettivi erano di lavorare insieme agli attivisti neri per registrare gli elettori, e di insegnare la scuola estiva ai bambini neri nelle "Freedom Schools". Volevano anche aiutare a creare il Partito Democratico per la Libertà del Mississippi (MFDP). All'epoca, solo i bianchi potevano partecipare al Partito Democratico del Mississippi. Il MFDP era stato progettato come un altro partito politico che avrebbe permesso ai democratici bianchi e neri di partecipare alla politica.

Molti bianchi del Mississippi erano arrabbiati per il fatto che persone di altri stati entrassero e cercassero di cambiare la loro società. I lavoratori del governo, la polizia, il Ku Klux Klan e altri bianchi razzisti hanno usato molte strategie per attaccare gli attivisti e i neri che cercavano di registrarsi per votare. Il progetto Freedom Summer è durato dieci settimane. Durante questo periodo, 1.062 attivisti sono stati arrestati, 80 sono stati picchiati e 4 sono stati uccisi. Tre neri del Mississippi sono stati assassinati perché sostenevano i diritti civili. Trentasette chiese e trenta case o imprese nere sono state bombardate o bruciate.

Il 21 giugno 1964, tre attivisti della Freedom Summer scomparvero. Settimane dopo, i loro corpi furono ritrovati. Erano stati assassinati da membri del Ku Klux Klan locale - tra cui alcuni che erano anche poliziotti del dipartimento dello sceriffo della contea di Neshoba. Quando la gente cercava i loro corpi nelle paludi e nei fiumi locali, ha trovato i corpi di un ragazzo di 14 anni e di altri sette uomini che sembravano essere stati uccisi.

Durante la Freedom Summer, gli attivisti hanno istituito almeno 30 Freedom Schools, e hanno insegnato a circa 3.500 studenti. Tra gli studenti c'erano bambini, adulti e anziani. Le scuole hanno insegnato molte cose, come la storia dei neri, i diritti civili, la politica, il movimento per la libertà e le abilità di base di lettura e scrittura necessarie per votare.

Sempre durante l'estate, circa 17.000 neri del Mississippi hanno cercato di registrarsi per votare. Solo 1.600 ci sono riusciti. Tuttavia, più di 80.000 si sono iscritti al Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). Questo dimostrava che volevano votare e partecipare alla politica, non solo lasciare che i bianchi lo facessero per loro.

Legge sui diritti civili del 1964

La proposta di legge sui diritti civili di John F. Kennedy ha avuto il sostegno dei membri del Congresso del Nord - sia democratici che repubblicani. Tuttavia, i senatori del Sud hanno bloccato l'approvazione della legge proposta. Hanno fatto ostruzionismo per 54 giorni per impedire che la legge diventasse una legge. Infine, il presidente Lyndon B. Johnson ha ottenuto l'approvazione di una legge.

Il 2 luglio 1964, Johnson ha firmato il Civil Rights Act del 1964. La legge diceva:

• Era illegale discriminare le persone nei luoghi pubblici o nei posti di lavoro, solo a causa della loro razza, del colore della pelle, della religione, del sesso o del loro paese d'origine.
• Se i luoghi infrangono la legge, il procuratore generale potrebbe intentare causa contro di loro per costringerli a seguire la legge
• Qualsiasi legge statale o locale che rendesse legale la discriminazione in luoghi o posti di lavoro pubblici non era più legale

Re insignito del premio Nobel per la pace (1964)

Nel dicembre 1964, Martin Luther King fu insignito del premio Nobel per la pace. Al momento di conferirgli il premio, il presidente del Comitato per il Nobel disse:

Selma a Montgomery Marche (1965)

Nel gennaio 1965, Martin Luther King e la SCLC si recarono a Selma, Alabama. I gruppi per i diritti civili avevano chiesto loro di venire ad aiutare a far votare i neri registrati. All'epoca, il 99% delle persone registrate per votare a Selma erano bianche. Insieme, hanno iniziato a lavorare sul diritto di voto.

Tuttavia, il mese successivo, un uomo afroamericano di nome Jimmie Lee Jackson è stato ucciso da un agente di polizia durante una marcia pacifica. Jackson morì. ^{pp. 121-123} Molti afroamericani erano molto arrabbiati. La SCLC era preoccupata che la gente fosse così arrabbiata da diventare violenta.

La SCLC ha deciso di organizzare una marcia da Selma a Montgomery. Si tratterebbe di una marcia di 54 miglia (87 chilometri). Gli attivisti speravano che la marcia avrebbe mostrato quanto gli afroamericani volessero votare. Volevano anche dimostrare che non avrebbero lasciato che il razzismo o la violenza impedissero loro di ottenere pari diritti.

La prima marcia fu il 7 marzo 1965. Agenti di polizia e bianchi razzisti attaccarono i marciatori con bastoni e gas lacrimogeni. Minacciarono di buttare i marciatori giù dal ponte Edmund Pettus. Diciassette marciatori dovettero andare all'ospedale, e altri 50 rimasero feriti. Questo giorno venne chiamato la Domenica di sangue. Immagini e filmati dei marciatori picchiati sono stati mostrati sui giornali e in televisione in tutto il mondo.

Vedere queste cose ha fatto sì che sempre più persone sostengano gli attivisti dei diritti civili. La gente è venuta da tutti gli Stati Uniti per marciare con gli attivisti. Uno di loro, James Reeb, è stato attaccato dai bianchi per aver sostenuto i diritti civili. Morì l'11 marzo 1965.

Infine, il presidente Johnson ha deciso di inviare soldati dell'esercito degli Stati Uniti e della Guardia Nazionale dell'Alabama per proteggere i marciatori. Dal 21 al 25 marzo, i marciatori hanno percorso la "Jefferson Davis Highway" da Selma a Montgomery. Il 25 marzo, 25.000 persone sono entrate a Montgomery. Martin Luther King ha tenuto un discorso intitolato "Quanto tempo? Non molto" al Campidoglio dell'Alabama. Ha detto ai marciatori che non passerà molto tempo prima che abbiano pari diritti, "perché l'arco dell'universo morale è lungo, ma si piega verso la giustizia".

Dopo la marcia, Viola Liuzzo, una donna bianca di Detroit, ha accompagnato altri marciatori all'aeroporto. Mentre tornava in macchina, è stata uccisa da tre membri del Ku Klux Klan.

La legge sui diritti di voto del 1965

Il 6 agosto 1965 gli Stati Uniti hanno approvato il Voting Rights Act. Questa legge rendeva illegale impedire a qualcuno di votare a causa della sua razza. Questo significava che tutte le leggi statali che impedivano alle persone di colore di votare erano ora illegali.

Per quasi 100 anni, gli ufficiali di stato civile (i lavoratori del governo che avevano registrato le persone per votare) sono stati tutti bianchi. Avevano il potere totale su chi potevano registrare e chi non volevano registrare. Se un cancelliere si rifiutava di far registrare una persona di colore, quella persona poteva solo intentare una causa, che non avrebbe vinto. Tuttavia, la legge sui diritti di voto ha finalmente apportato un cambiamento a questo sistema. Se un cancelliere discriminava le persone di colore, il procuratore generale poteva inviare i lavoratori federali a sostituire i cancellieri locali.

La legge ha funzionato subito. Nel giro di pochi mesi, 250.000 nuovi elettori neri si sono iscritti per votare. Uno su tre di loro è stato registrato da un lavoratore federale che ha sostituito un iscritto razzista. Nel 1965, il 74% degli elettori neri del Mississippi ha effettivamente votato, e in Mississippi sono stati eletti più politici neri che in qualsiasi altro stato. Nel 1967, la maggior parte degli afroamericani era registrata per votare in 9 dei 13 stati del Sud.

La politica del Sud è stata completamente cambiata dagli afroamericani che hanno il potere di voto. I politici bianchi non potevano più fare leggi sugli afroamericani senza che i neri avessero voce in capitolo. In molte parti del Sud, i neri erano in minoranza rispetto ai bianchi. Questo significava che potevano votare i politici neri e votare i bianchi razzisti. Inoltre, i neri che erano registrati per votare potevano far parte delle giurie. Prima di questo, ogni volta che un afroamericano veniva accusato di un crimine, la giuria che decideva se erano colpevoli era composta da bianchi.

Movimenti fieristici delle abitazioni (1966-1968)

Dal 1966 al 1968, il movimento per i diritti civili si è concentrato molto sull'alloggio equo. Anche al di fuori del Sud, l'edilizia equa era un problema. Ad esempio, nel 1963, la California ha approvato un Fair Housing Act che ha reso illegale la segregazione degli alloggi. L'anno successivo, gli elettori bianchi e i lobbisti immobiliari hanno ottenuto l'inversione della legge. Questo contribuì a causare le rivolte di Watts. (Più tardi, nel 1966, la California fece di nuovo la legge sull'edilizia popolare).

Gli attivisti, tra cui Martin Luther King, guidarono un movimento per l'edilizia fieristica a Chicago nel 1966. L'anno successivo, i giovani membri del NAACP hanno fatto lo stesso a Milwaukee. Gli attivisti di entrambe le città furono attaccati fisicamente dai proprietari di case bianche e legalmente dai politici che sostenevano la segregazione.

Il progetto di legge sulle case da fiera

Tra tutte le leggi sui diritti civili approvate durante il Movimento per i diritti civili, la legge sugli alloggi equi è stata la più difficile da approvare. La legge renderebbe illegale la discriminazione in materia di alloggi. Questo significava che i neri avrebbero potuto trasferirsi nei quartieri bianchi. Come ha detto il senatore Walter Mondale: "Questo era il diritto civile che diventava personale".

La proposta di Fair Housing Bill è stata inviata prima al Senato degli Stati Uniti. Lì, la maggior parte dei senatori - del Nord e del Sud - erano contrari al disegno di legge. Nel marzo del 1968, il Senato inviò una versione più debole alla Camera dei Rappresentanti. Ci si aspettava che la Camera avrebbe apportato cambiamenti che avrebbero reso la legge ancora più debole.

Questo non è successo. Il 4 aprile 1968, Martin Luther King fu assassinato. Questo fece sentire a molti membri del Congresso la necessità di fare qualcosa per i diritti civili in tempi brevi. Il giorno dopo l'assassinio del dottor King, il senatore Mondale si presentò di fronte al Senato e disse:

Il 10 aprile il Congresso ha approvato la legge sui diritti civili del 1968. Il presidente Johnson ha firmato la legge il giorno dopo. Parte della legge è chiamata "Legge sulla casa equa". Rende illegale la discriminazione nella vendita, nell'affitto o nel prestito di denaro per la casa, in base alla razza, al colore della pelle, alla religione o al paese d'origine di una persona.

L'assassinio del Re e la Campagna dei poveri (1968)

Nel 1968, Martin Luther King e la SCLC stavano pianificando la Campagna dei poveri. Al movimento parteciparono persone di tutte le razze. L'obiettivo del movimento era quello di ridurre la povertà per le persone di tutte le razze.

Come parte del suo lavoro contro la povertà, il dottor King e la SCLC hanno iniziato a parlare contro la guerra del Vietnam. King sosteneva che i poveri in Vietnam venivano uccisi e che la guerra li avrebbe solo resi più poveri. Sosteneva anche che gli Stati Uniti spendevano sempre più soldi e tempo per la guerra e meno per programmi di aiuto ai poveri americani.

Nel marzo 1968, il dottor King fu invitato a Memphis, nel Tennessee, per sostenere i netturbini in sciopero. Questi lavoratori erano pagati molto poco e due operai erano stati uccisi mentre facevano il loro lavoro. Volevano essere membri di un sindacato. Il dottor King pensò che questo sciopero fosse perfetto per la sua Campagna dei poveri. Appena arrivato a Memphis, King ha iniziato a ricevere minacce.

Il giorno prima di essere assassinato, King ha tenuto un sermone chiamato "Sono stato in cima alla montagna". Il giorno dopo fu assassinato. Dopo che King fu ucciso, la gente si radunò in più di 100 città degli Stati Uniti.

Il leader dei diritti civili Ralph Abernathy ha continuato la Campagna dei poveri dopo la morte di King. Circa 3.000 attivisti si sono accampati al National Mall di Washington D.C. per circa sei settimane.

Il giorno prima del funerale del dottor King, sua moglie, Coretta Scott King, e tre dei loro figli hanno guidato 20.000 marciatori attraverso Memphis. I soldati hanno protetto i marciatori. Il 9 aprile la signora King ha guidato altre 150.000 persone attraverso Atlanta durante il funerale del dottor King. Un vecchio carro di legno, trainato da muli, ha trainato la bara del dottor King. Il carro era un simbolo della Campagna dei poveri del dottor King.

La signora King una volta ha detto:

Molte persone sono state uccise durante il Movimento per i diritti civili. Alcune sono state uccise perché sostenevano i diritti civili. Altri sono stati uccisi dal Ku Klux Klan (KKK) o da altri bianchi razzisti che volevano terrorizzare i neri. Nessuno sa quante persone sono state uccise durante il Movimento per i diritti civili. Tuttavia, ecco alcuni esempi. Le persone i cui nomi sono evidenziati in blu erano bambini o adolescenti quando sono stati uccisi.

Un numero imprecisato di altre persone è morto o è stato ucciso durante il Movimento per i diritti civili.

• La storia: Schiavitù; Guerra Civile Americana; Ricostruzione; Plessy contro Ferguson
• Cause: Razzismo; supremazia bianca; segregazione razziale; discriminazione; leggi Jim Crow; linciaggi
• Le persone: Martin Luther King, Jr.; Coretta Scott King; James Lawson; James Meredith; Little Rock Nine; Rosa Parks; Malcolm X
• Gruppi: Associazione Nazionale per il Progresso delle Persone di Colore (NAACP); Conferenza della Leadership Cristiana del Sud (SCLC); Comitato di Coordinamento Nonviolento degli Studenti (SNCC)
• Legge e governo: Legge degli Stati Uniti; giurisprudenza; legge federale; legislazione; Costituzione degli Stati Uniti; Corte Suprema; Congresso degli Stati Uniti
• Diritti: Diritti civili; libertà civili; diritti umani; diritto di voto; uguaglianza sociale; giustizia sociale
• Altro: Ku Klux Klan; città al tramonto; Consiglio dei cittadini bianchi