Nel vecchio calendario romano, settembre era il settimo mese, da cui deriva il suo nome ("Septem" significa "settimo"). Il nono mese all'epoca era novembre ("Novem" significa "nono"). Con la riforma del calendario di Giulio Cesare, settembre divenne il nono mese, con 30 giorni. Settembre viene dopo agosto e prima di ottobre.
Settembre inizia ogni anno nello stesso giorno della settimana di dicembre, dato che i primi giorni dell'altro sono distanti 13 settimane (91 giorni). Nessun altro mese di qualsiasi anno, comune o bisestile, finisce lo stesso giorno della settimana di settembre.
Negli anni comuni, settembre inizia lo stesso giorno della settimana di aprile e luglio dell'anno precedente, e negli anni bisestili, ottobre dell'anno precedente. Negli anni comuni, settembre finisce lo stesso giorno della settimana di aprile e dicembre dell'anno precedente, e negli anni bisestili, luglio dell'anno precedente. Negli anni bisestili e negli anni immediatamente successivi, settembre inizia lo stesso giorno della settimana di gennaio dell'anno precedente.
Negli anni immediatamente precedenti gli anni comuni, settembre inizia lo stesso giorno della settimana di giugno dell'anno successivo, e negli anni immediatamente precedenti gli anni bisestili, marzo e novembre dell'anno successivo. Negli anni immediatamente precedenti gli anni comuni, settembre finisce lo stesso giorno della settimana di marzo e giugno dell'anno successivo, e negli anni immediatamente precedenti gli anni bisestili, agosto e novembre dell'anno successivo.
Settembre è uno dei due mesi che hanno un equinozio (l'altro è marzo, il suo equivalente stagionale in entrambi gli emisferi), dove il giorno e la notte sono approssimativamente della stessa lunghezza, che si verifica il 22 o il 23, a metà strada tra i solstizi di giugno e dicembre. Nell'emisfero nord, l'autunno (Fall) inizia in questo mese, mentre nell'emisfero sud, questo è l'inizio della primavera. Per i meteorologi, le persone che studiano il tempo, queste stagioni iniziano il 1° settembre in questi emisferi. Nella maggior parte dei paesi dell'emisfero nord, la scuola inizia in questo mese, dopo le vacanze estive.
Nell'antica Grecia, settembre era chiamato Boedromion. Gli anglosassoni lo chiamavano Gerstmonath, che significa "mese dell'orzo", riferendosi al raccolto. In altri paesi si parla di mese d'autunno, come in Finlandia (Syyskuu) e nelle parti di lingua tedesca della Svizzera (Herbstmonat).
Il Capodanno etiope si verifica a settembre. Anche il Capodanno ebraico si verifica spesso in questo mese.